谈及朝鲜战争，美国第一任参谋长联席会议主席、陆军五星上将布雷德利的名言——“一场在错误的地点，错误的时间，同错误的敌人进行的错误的战争”总是会被提及，以证明美国在朝鲜的失败与中国在朝鲜胜利。

       这句话出自1951年5月15日美国参议院军事委员会与外交委员会就朝鲜战区美军最高指挥官、联合国军总司令麦克阿瑟被免职而举行的听证会，但所谓的“错误”并非朝鲜战争，而是“如果我们把战争扩大到共产党中国”，“这种战斗进程会增加我们所冒的风险，会使我们在一个战略上并不重要的地区投入过多的兵力。”

       在当时的美国政府看来，朝鲜、东亚对于美国而言在战略上并不重要，这与美国自登上国际政治舞台以来战略重心就在欧洲是一致的，二战时期美国的“先欧后亚”即是一例。二战后随着“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特”的“铁幕”落下，作为冷战发源地的欧洲更是成为美苏两大集团对峙的前线，战略重心在欧洲是冷战背景下美苏少有的共识之一。朝鲜、东亚乃至其他地区之于美苏并非不重要，但相对于欧洲并非根本所在。

       也正是因为美苏的战略重心在欧洲，美苏在东亚很默契地划分了势力范围，在朝鲜半岛即是俗称“三八线”的北纬38度线，并且不与对方过多纠缠以免影响大局过早“摊牌”。在中国，美国仅提供军事援助，并不直接介入国共内战，坐看国民党政权败退台湾，中共取得政权。苏联更是作壁上观，直到中共通过三大战役消灭国民党军主力，国民党政权大势已去后，才派遣苏共政治局委员、苏联部长会议副主席米高扬秘密访问中共中央机关所在地西柏坡。甚至在中共军队渡过长江后，苏联驻华使馆仍跟随国民党政府迁往广州。

       在朝鲜半岛，1948年8月、9月美苏先后扶持起大韩民国与朝鲜民主主义人民共和国后就相继抽身。1948年底，苏联红军率先撤出朝鲜，次年6月美军也撤出了韩国，双方仅保留军事顾问团留驻朝鲜与韩国。同时，为了防止韩国为统一半岛而进攻朝鲜从而刺激苏联，美国不顾1949年与韩国缔结的共同防御协定，刻意拖延对韩国的军事援助，直到1950年朝鲜战争爆发后才勉强开始提供。

       美国军事援助的拖延，客观上造成的半岛南北军力差距过大，是朝鲜战争爆发的原因之一。麦克阿瑟在回忆录中也称：“决定让韩国国军维持这种水平的装备和机构的是美国国务院。国务院做出这个决定的理论是，为防止韩国进攻北朝鲜，这个措施是必要的。这种令人惊讶的没有远见的理由恐怕只能为北朝鲜军打开进攻之路。”

       随后，新中国成立时，美国已考虑要“放弃旧中国”，犹豫着想与中共接触，至少要避免与中共发生正面冲突。于是，美国紧急调整远东战略，1950年1月在亚太地区划定了一条“防御半径”——“沿阿留申群岛至日本，然后延续到琉球群岛（冲绳岛）和菲律宾群岛，如有必要，这些阵地将由美国以武力来保卫”，从而将朝鲜、台湾排除在美国协防范围外。这无疑为朝鲜的统一半岛排除了最大障碍，变相鼓励了战争的爆发。

       然而，当朝鲜战争爆发，基于冷战背景下东西方强烈的意识形态斗争，美国瞬间改弦更张将朝鲜越过三八线进攻韩国视为共产主义对自由世界的挑衅与试探，如果不予干涉将引发“多米诺骨牌”效应。时任美国总统杜鲁门将朝鲜战争与日本侵华的九一八事变、德国吞并奥利地、意大利侵略埃塞俄比亚相提并论：

       “我记得每当民主政治没有能发挥作用的时候，就会怎样助长侵略者的气焰。共产党人在朝鲜的所作所为，就同希特勒、墨索里尼和日本人在十年、十五年和二十年前的所作所为一样。我深切地感觉到，如果听任南朝鲜的沦丧，那么共产党的领袖们就会越发狂妄地向更靠近我们海岸的国家进行侵略。如果容忍共产党人以武力侵入大韩民国，而不遭到自由世界的反对，那么就没有哪一个小国会有勇气来抵抗来自较为强大的共产主义邻邦的威胁和侵略。如果对这种侵略行动不加以制止，那就会爆发第三次世界大战，正如由于类似的事件而引起了第二次世界大战一样。”

       随后，杜鲁门在国家安全会议上决定介入朝鲜战争“拯救”韩国。

      美国的介入朝鲜战争，尤其是美国海军第七舰队进驻台湾海峡、“加速以军事援助供给在印度支那的法国及其联邦成员国家的部队，并派遣军事使团，以便与这些部队建立密切的工作关系”，声称“共产党部队的占领台湾，将直接威胁太平洋地区的安全，及在该地区执行合法与必要职务的美国部队”，使刚刚建立的中共政权感受到了现实的威胁，在中共看来朝鲜战争的成败也是一副“多米诺骨牌”。从已经解密的档案来看，苏联似乎一开始就只是准备在朝鲜进行“代理人战争”，绝不亲自下场，对于美国直接介入朝鲜战争极为满意。

       1950年8月至9月间，毛泽东多次与来华参与《毛泽东选集》编审工作的苏联科学院院士、后出任驻华大使的尤金谈及朝鲜局势，毛泽东认为“杜鲁门犯的最大错误就是在6月底宣布美军入侵朝鲜和台湾，这样杜鲁门就扩大了美国侵略的范围”，只有打败朝鲜的美军才能“推迟第三次世界大战”。

       也就是说，在中共看来，美国在朝鲜半岛介入的越深，朝鲜就越难以抵抗，中共介入朝鲜战争的几率就越大。对于中美双方而言，只有在朝鲜半岛阻挡住对手的进攻，才能避免朝鲜这枚“多米诺骨牌”被推倒，引起第三次世界大战。时任韩国政府外交顾问、后任艾森豪威尔政府国务卿的杜勒斯甚至称，就算美国干涉“会招致俄国人进行反击的危险”，也不能坐实韩国被攻击，否则“将会产生一连串灾难性的后果”。

       中美的介入朝鲜战争，两国军队在朝鲜的直接交手，实际上又增加了战争扩大乃至引发第三次世界大战的危险。为了避免世界大战，中美苏三国极为默契地在朝鲜选择了“有限战争”，将战争局限在朝鲜半岛，严禁扩大到朝鲜半岛之外。美国以联合国军名义出兵，中国则以志愿军的名义出兵，苏联甚至禁止其军事顾问随朝鲜人民军越过三八线，以致朝鲜人民军总参谋长姜健请求金日成致电苏联“允许苏联顾问前往汉城，到各军团领导小组中，自己将保证苏联顾问的安全，不会让他们当敌人的俘虏”。1950年9月底联合国军进抵三八线，金日成请求斯大林在“敌军跨过三八线以北”时提供“直接军事援助”即出兵，斯大林不置可否。

       当然，从苏联解体后解密的档案来看，苏联政府从朝鲜战争一开始似乎就准备在朝鲜打一场“代理人战争”，以使美国陷入其中。1950年8月27日，斯大林在给苏联驻捷克斯洛伐克大使解释1950年初以来苏联退出安理会时称，退出的目的之一即是“让美国放开手脚，利用安理会中的多数再做蠢事，从而在公众舆论面前暴露美国政府的真面目”，并对美国陷入朝鲜战争表示满意。“我们退出安理会，美国陷进了对朝鲜的军事干涉……很明显，美国的注意力从欧洲被引向了远东……假如美国政府还继续被牵制在远东并拖着中国去为了解放朝鲜和争取本国的独立而斗争……是不是对我们有利呢？当然是。”