1994年12月11日，第一次车臣战争爆发，1996年8月31日停火，车臣获得非正式的独立地位。1999年8月第二次车臣战争爆发，2000年2月28日俄罗斯控制了绝大部分车臣土地，获得胜利。不过战后车臣的恐怖活动依然频繁，此后开始演变成为严重的人质劫持和恐怖主义袭击事件，车臣方为了迫使俄罗斯政府军撤出被控制的车臣土地。不得不想尽一切办法，寻找同俄罗斯政府谈判的机会，很显然和谈已经不可能，唯一的办法就是劫持人质，以此来做谈判的条件，试图让俄罗斯军方妥协。

       这也才有了后来的“莫斯科剧院人质事件”，最终虽然车臣恐怖分子几十人被基本击毙或者抓获，但俄罗斯民众也死伤严重。“莫斯科剧院人质事件”也就成为世界史上最大规模的人质劫持事件。据有关数据显示，至少有850名不同国家和不同年龄的人质被劫持，车臣分子要求军方以撤出车臣领土为条件，如果俄罗斯军方撤出，我们就放了人质。然而高层没有同意，普京没有同意，普京甚至还公开讲话称，俄罗斯的政策和决心不会变。

        军方不能满足恐怖分子的条件怎么办？同时又为了防止人质长时间被劫持而发生生命危险。2002年10月23日，40多名车臣绑匪闯入一座位于莫斯科东南区的莫斯科轴承厂文化宫大楼剧院，胁持文化宫内的850多名人，并安放了大量的炸弹，这些车臣绑匪早已做好了最坏的打算，如果不成功，将与人质同归于尽。同时还警告军方称，如果我们有一名成员被杀，将会杀死10名人质。在此过程中，有部分人质在谈判过程中被释放，前前后后一共有150余人得到释放，有部分被绑匪射杀，但剧院内依然还有650多名人质。

       经过一些列谈判和交涉无果后，10月26日，星期六，俄罗斯军方高层决定强攻，派出特种部队解救人质。为了防止造成大量的人质死亡和绑匪引爆炸弹，军方想了一个办法，那就是向大剧院内注入烟雾型麻醉剂，将内部的人质和绑匪麻痹后进行强攻。

       凌晨5时30分，特种部队开始发动袭击，并在大楼墙壁上炸开一个洞，双方爆发激烈枪战。经过2个小时激战后，战斗基本结束，7时10分，特种部队士兵将活着的绑匪押出剧院，许多被救人质也陆续离开。此次营救行动过程中，虽然取得了成功，但也备受质疑，一共有40名绑匪被打死，却有130多名人质死亡，他们多数死于吸入过量的麻醉剂。事后很多人质疑，军方的营救行动非常失败，甚至认为军方掩盖了数据真相，死亡的人质远不止这些。

       解救人质后，数十名莫斯科人质危机幸存者向莫斯科市政府索赔，赔偿金额高达4000万美元，要知道在此次被劫持人中，死亡的仅有10万卢布的赔偿，幸存的仅有5万卢布，仅仅相当于3000多美元和1500多美元。

       莫斯科剧院人质事件有人认为普京强硬果断，解救非常成功，也有人说这是史上最失败的人质解救事件，行动太过鲁莽，行动准备不充分，导致大量的人质吸入大量麻醉剂而死亡。