冯道身处五代十国的大分裂时期，历经桀燕皇帝刘守光、后唐庄宗李存勖、后唐明宗李嗣源、后唐闵帝李从原、后唐末帝李从珂、后晋高祖石敬瑭、后晋出帝石重贵、辽太宗耶律德光、后汉高祖刘知远、后周太祖郭威十朝，始终担任将相、三公、三师之位。

      他出身低微，他家先祖曾务农或为儒，没有恒业。冯道年少时，性情纯厚，好学能文，不以衣食粗陋为耻，除背着米奉养父母外，只是读书吟诗，即使大雪封门，尘垢满席，也是这个样子。

       早年曾效力于燕王刘守光。“天佑中，刘守光署为幽州掾。守光引兵伐中山，访于僚属，道常以利害箴之，守光怒，置于狱中，寻为人所救免。”干化元年（911年），刘守光率军征讨定州，并询问僚属意见。冯道加以劝谕，惹怒刘守光，被关入狱中，幸遇营救，得以出狱。刘守光兵败后，冯道逃往太原，投奔晋王李存勖。

　　张承业看重他的文章履历。当时有一个叫周元豹的人，善于人伦之鉴，与冯道不融洽，对张承业说：“冯生无前程，公不可过用。”当时河东记室卢质听到后说：“我曾见杜黄裳司空写真图，冯道的形状体貌很相似，将来必有大用，周元豹之言不足信也。”张承业寻荐他，晋王李存勖将霸府文书全部委讬给冯道，任命他为太原掌书记。后来晋王占据河北，“文翰甚繁，一以委之。”

　　同光元年（923年），李存勖在邺都称帝，是为后唐开国皇帝，即后唐庄宗。冯道被授为省郎，充任翰林学士，获赐紫衣。庄宗灭梁后，擢升冯道为中书舍人、户部侍郎。后来，冯道因父丧离职，返回景城守孝。当时年成不好，他便将剩余的俸禄全部赈济乡民，自己却居住在茅草棚中，而对官吏所赠财物，分毫不受。这时契丹强盛，素闻冯道之名，想把他掠到契丹。但因边将有备，冯道才得以幸免。

　  《旧五代史》则称赞李存勖是“中兴之主”，是唐朝的合法继承者。但是他“伶人乱政、靳吝货财、大臣无罪以获诛、众口吞声而避祸”。同沅四年（926年），魏博士兵皇甫晖在邺城叛乱，是为邺城之乱。命李嗣源攻邺城，却被叛军拥戴，拥兵自立。唐庄宗在兵变中遇害，李嗣源入洛阳，葬李存勖尸骨于雍陵，进庙号庄宗，李嗣源在汴州称帝，是为后唐明宗。

　　后唐明宗入主洛阳后，立刻问近臣安重诲说：“先帝在位时的冯道郎中在什么地方？”安重诲回答：“不久前授翰林学士。”明宗说：“此人我久已熟知，是好宰相。”很快便拜冯道为端明殿学士“端明”之号就是从冯道开始设立的。不久冯道迁中书侍郎、刑部尚书平章事。凡贫困微贱无所依恃却有才干、有抱负，又与他素来相知的士人，他一律拔用；唐朝末年世族中行为浮躁的人他必定贬抑不用。有位工部侍郎名叫任赞，退朝时，和同僚在后面嘲笑冯道说：“他若快走，一定会掉下《免园册》。”冯道听说此事，召来任赞对他说：“《免园册》的文章都是名儒编集的，我可以背诵。旧朝廷一些士子，不过读了些考场上的华丽辞藻，就去应试，都是窃取公卿的名位，真是何等浅薄、狭隘。”任赞十分惭愧。

　　天成、长兴年间，天下连年丰收，朝廷无事。明宗坐朝延英殿，留冯道向他询问朝廷外面的事。冯道说：“陛下以至上的道德承受天命，上天以丰年昭示祥瑞，陛下更要日日谨慎，以酬答上天之心。臣常忆起在先帝霸府任职时，曾奉命出使中山，过井陉险地时，唯恐马匹失蹄，不敢放松缰绳，等到平地，便不再控制，结果被马摔下，几乎致残。臣所说的这件事虽小，却可以说明大道理。陛下不要因为天下清明安定，连年丰收，便无节制地享乐。兢兢业业，是臣对陛下的希望。”明宗非常赞同。如此这般，冯道“发言简正，善于裨益，非常人所能及也。”

　　933年，后唐明宗过世，儿子李从厚继位，冯道在闵帝李从厚时仍任宰相。四个月后，李嗣源的义子李从珂在凤翔起兵反叛，攻打洛阳，后唐闵帝逃往卫州。冯道便率百官开城迎接李从珂，并拥其继位为帝，是为后唐末帝，废李从厚为鄂王，三日后被弑杀。

　　唐末帝李从珂一个月后罢去冯道相位，让他做陵使，礼毕，出镇同州。冯道为政闲澹，胡饶当时为副使，道以重臣，稀于接洽。胡饶出身军吏，性格粗犷，忿恨冯道，经常趁喝酒辱骂冯道。冯道说：“这一定是喝醉了。”于是邀请他，待以酒肴，直到天黑才才起来，没有愠怒之色。不久，冯道被召为司空。

　　天福元年（936年），河东节度使石敬瑭勾结契丹，灭唐称帝，建立后晋，是为后晋高祖。冯道再次被拜为宰相，授为门下侍郎、同中书门下平章事。天福二年（937年），契丹皇帝耶律德光遣使到汴梁，为晋高祖加徽号。晋高祖也为耶律德光献徽号，并遣冯道为使，出使契丹。

　   晋高祖对冯道说：“此行非卿不可。”道无难色。晋高祖担心他的安危，道：“你官高德重，不宜深入契丹。”冯道说：“陛下受契丹的恩惠，臣受陛下的恩惠，臣去有何不可。”《谈苑》说，晋高祖欲命大臣出使契丹，群臣都不敢前往。冯道当时正在政事堂，获悉此事，便在纸上写下“道去”二字，并命书吏草拟出使敕令。书吏闻之变色，双手颤抖，泪流不止。冯道也不回家，只命人代他向妻子告别，当晚便住在驿馆中，准备出使。

　   冯道到达契丹后，耶律德光欲到郊外迎接，以示尊敬。契丹群臣谏道：“自古没有天子迎接宰相的礼节。”耶律德光这才作罢。后来，耶律德光赏赐冯道牙笏、牛头，这在契丹是一种特别的礼遇。冯道为此赋诗纪念：“牛头偏得赐，像笏更容持。”耶律德光大喜，有意将冯道留在契丹。冯道说：“南朝为子，北朝为父，两朝皆为臣，岂有分别哉！”

　　冯道在契丹两年，他将获得的赏赐都用来购买薪炭，还扬言道：“北地苦寒，我年老不堪忍受，所以早做准备。”好像是要永远留在契丹。他在获准归国时三次上表，表示愿意留下，被拒绝后又磨蹭了一个月，方才启行南下。冯道走后，每到驿站都要停留，用了两个月才走出契丹国境。随从问道：“别人能从契丹生还，都恨不能肋生双翼，您为什么还要住宿停留呢？”冯道说：“纵使急速返回，若契丹人真要追赶，也终究逃不掉。慢慢走反倒安全。”

　　冯道回朝后，朝廷废枢密使，并归中书，事无钜细，都交给冯道办理。寻加司徒、兼侍中，进鲁国公。

　　晋祖曾问冯道用兵之事。他说：“陛下历试诸艰，创成大业，神武睿略，为天下所知，讨伐不庭，须从独断。臣本自书生，为陛下在中书，守历代成规，不敢有一毫之失也。臣在明宗朝，曾以戎事问臣，臣亦以斯言答之。”晋祖很认可他的说法。冯道曾经上表求退，晋祖看都不看，先派遣郑王来看望，说曰：“卿来日不出，朕当亲行请卿。”道不得已出焉。当时宠遇，无与为比。

　　天福七年（942年），晋高祖病重。他在冯道独自侍疾时，命幼子石重睿叩拜冯道，并让宦官将石重睿抱到冯道怀中，希望冯道能辅佐石重睿即位。高祖病逝后，冯道却与景延广商议，以“国家多难，宜立长君”为由，拥立石重贵为帝，是为后晋出帝。出帝继位后，加授冯道为太尉，进封燕国公。

　　开运元年（944年），朝臣中有人在晋出帝面前离间道：“冯道只能做和平时期的宰相，不能靠他度过艰难时期，就像参禅的僧人用不上鹰犬一样！”出帝遂授冯道为匡国军节度使，让他出镇同州。后来，冯道又移镇南阳，改任威胜军节度使，加授中书令。

　　天福十二年（947年），耶律德光攻入晋都汴梁，灭亡后晋。冯道前去朝见耶律德光，耶律德光问道：“天下百姓，如何可救？”冯道答道：“此时的百姓，佛祖再世也救不得，只有皇帝您救得了。”此后中原百姓能不受侵害，都是冯道和赵延寿暗中庇护的结果。二月，河东节度使刘知远在太原称帝，建立后汉，是为后汉高祖。

　　同年三月，耶律德光北归契丹，命冯道等后晋降臣随行，都来到常山。不料，耶律德光途中病逝，永康王耶律阮接掌兵马，返回契丹争夺皇位，冯道等人都被留在常山（镇州）。八月，汉军收复镇州，驱逐契丹守将嘉里。冯道与同僚四处安抚，采取适宜措施处理各类事务，使人各安其所。有人推举他的功劳，他说：“儒臣能做什么，都是众位将士的功劳。”冯道在常山，见有中国士女为契丹所俘者，出钱赎买，都寄住在高尼精舍，其后相次访其家送她们回去。九月，冯道自镇州入朝，归附后汉。

　　干佑元年（948年），汉祖嘉奖他，拜为太师。后来，汉高祖病逝，太子刘承佑继位，是为后汉隐帝。河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇联兵反叛。朝廷屡次征讨，都未能平叛。八月，隐帝命大将郭威节度讨叛诸军。郭威临行前向冯道问策，冯道说：“李守贞自恃朝廷老将，深得士卒之心。您不要爱惜财物，多赏赐士卒，便能化解他所倚仗的优势。”郭威听从他的建议，果然使军心归附，终于平定叛乱。

　　冯道奉朝请外，平居自适。一日，着《长乐老自叙》云：郡余世家宗族，本始平、长乐二郡，历代之名实，具载于国史家牒。余先自燕亡归晋，事庄宗、明宗、闵帝、清泰帝，又事晋高祖皇帝、少帝。契丹据汴京，为北主所制，自镇州与文武臣僚、马步将士归汉朝，事高祖皇帝、今上。

　　干佑三年（950年），郭威在邺都起兵，攻入汴梁，汉隐帝遇害。郭威认为后汉群臣一定会拥戴自己即位，在见到冯道时，如往常一样向他下拜。冯道安然受礼，毫无拥戴之意。郭威方知还不到称帝的时机，便扬言欲立徐州节度使刘赟为皇帝，并派冯道到徐州迎接刘赟。刘赟尚未到达汴京，郭威便在澶州军变中被士卒拥立为帝。枢密使王峻派郭崇领兵至，屯兵于衙门外，而冯道等人就住在衙内。当天，刘赟率领左右甲士关城门登楼，诘问郭崇为何领兵至此，左右才知事变，以为被冯道出卖了，都说要杀冯道才痛快。所同行的人都惶恐不知所为，只有冯道俯仰自适，没有害怕的神色。冯道在卑贱而未显达时曾经赋诗云：“终闻海岳归明主，未省乾坤陷吉人。”这正是验证了这句话啊！

　　广顺元年（951年），监国郭威继位，建立后周，是为后周太祖。冯道被拜为太师、中书令。周太祖对冯道非常敬重，每逢冯道觐见，从不直呼其名。不久，河东节度使刘崇（刘赟之父）也在太原称帝，建立北汉。

　　显德元年（954年），周太祖病逝，养子柴荣继位，是为后周世宗。刘崇趁机入寇，攻打上党。周世宗欲御驾亲征，冯道极力进谏。世宗道：“昔日唐太宗平定天下，都是亲自出征。”冯道说：“陛下不能和唐太宗相比。”世宗又道：“汉军乃是乌合之众，若遇我军，如泰山压卵。”冯道仍道：“陛下不是泰山。”世宗大怒。

　　同年三月，周世宗亲征北汉，不让冯道随行，命他担任太祖皇帝山陵使，主持太祖丧事。不久，周世宗在高平之战中大败北汉。四月，周太祖入葬嵩陵，还没来得及祭太庙，冯道便在十七日病逝，终年七十三岁。周世宗听闻，废朝三日，册赠尚书令，追封瀛王，赐谥文懿。