洲际导弹的射程通常都大于8000千米，是一个国家战略核打击力量的核心节点，更是“核三位一体”打击体系中两极的重要部分。洲际导弹主要打击敌方重要城市、设施等战略性目标，是一个国家决战的“撒手锏”，它的意义对一个国家有着极大重要性，是军事实力发达的表现，更是提升国际形象的有力帮手。

 

      上个世纪50年代到60年代中期，正值美苏“冷战”紧张时期。在这一期间，苏联基本处于下风。为了能对美国形成有效的战略威慑，苏联人在50年代末研发了R-16洲际导弹，这是苏联首款能实际运用的洲际导弹。此前苏联正在使用R-7洲际导弹，该弹尽管为全球首款洲际导弹，然而它的弱点还是很多的，比如无法贮存低温液氧推进剂，只有发射前才可以灌入，作战反应能力弱。而且弹体巨大，不得不从发射架上发射，机动性又被严格限制。这样一来，生存能力和反应速度都很低的R-7自然需要被更先进的洲际导弹取代，R-16就是在这样的背景下研制的。

       但是R-16可谓是苏联军工人的丧门星，一场巨大的事故在试验过程中发生了。组装完毕的R-16计划于1960年10月23日试射，该弹于当天矗立在发射台上，准备一飞冲天。但是现场的技术人员发现，R-16的发动机电路设置有些问题，而且燃料还渗透到了发动机锅炉泵，技术人员决定叫停火箭试射。随后，技术人员们将闸门拆除，当即就对这枚已经注满燃料的R-16进行烧焊修补，显然明白的人都知道，这已经严重存在安全隐患，在满是燃料的火箭上烧焊动火结果必然是恶劣的。

        技术人员们通宵抢修R-16洲际导弹，次日导弹试射限期前的半小时，技术人员正当维修一部配电器时，R-16的二级引擎突然被引燃，瞬时间大量的火焰从发动机喷口奔涌而出，二级引擎的尾焰又烧到了第一节引擎的燃料缸，进而导致R-16洲际导弹内的120吨燃料全部爆炸。爆炸所产生的大量火球和巨大热量（3000摄氏度以上）瞬间将发射场内所有人笼罩，他们根本跑不过爆炸产生的高速高温射流。这场爆炸事故导致160名在场的苏联军人、专家、技术人员等有关人士全部死亡，当场汽化。这场爆炸使苏联国内近半数火箭军的精英全部死亡。

       距离爆炸中心比较远的死难者，“幸运地”仅在地面或墙上留下了人形轮廓，而更近的死难者基本什么都没有留下。死亡的160人中就包括了苏联火箭军元帅——米特罗凡·伊万诺维奇·涅杰林。有人分析，这场事故同米特罗凡的固执有关。为了报答苏联领导人赫鲁晓夫将自己任命苏联炮兵朱帅的恩情，他在R-16出现问题的情况下，直截了当地否决了R-16发射总指挥推迟发射的建议，决定尽快发射导弹，导致恶果酿成，自己也葬身火海。

       而且在发射场时，米特罗凡没有按照规定进入地下掩体，而是选择在发射台不远处观看维修进度，R-16发射场主任多次建议米特罗凡进入掩体躲避，以防不测，但后者未予理睬——他真应该相信发射场主任的话。爆炸后，米特罗凡所有人体组织也被汽化，仅仅留下了被烧焦的元帅军衔，和他办公室保险箱的钥匙。总之，这场发射试验充分体现出米特罗凡只求政治目的，不尊重科学，堪称自食其果。