2018年是改革开放四十周年。40年的时间里，航空工业获得了极大发展，与西方国家比较，实现了从最初的望尘莫及到望其项背，再到同台竞技的重大跨越。如今，歼-20、运-20已经列装空军，AG-600“鲲龙”完成水上首飞，枭龙战斗机、K8教练机、翼龙无人机、新舟涡桨客机、运-12系列飞机成功走向世界。大量军民用产品在国际市场取得外销上的成功，这也意味着距离实现航空强国的目标已然不远。回顾过往，这个转变是如此艰难。。。。。。

　　1954年7月，我国即制造出了第一架飞机——初教-5。然而，航空工业第一次向国外客户卖飞机却是在25年后的1979年，亦即改革开放的第二年。之所以如此，是因为在1978年之前，对外军事援助是无偿的，所有经费皆由国家承担，援外项目由国家下达、各相关单位负责执行。这里的无偿是指，不仅无偿提供最好的产品、设备和器材给受援国，还无偿地帮助其掌握必要的使用和维护技能、提供最好的技术人员无偿解决使用中出现的各种问题。

　　以对阿尔巴尼亚的援助为例，从1962年至1970年，我国在9年时间里向该国提供7型飞机167架，两型发动机71台以及各种航空零备件，派出大量专家和技术人员无偿援建飞机综合修理所，传授阿尔巴尼亚人员发动机检修、飞机组装等技术。长期无偿援助毕竟是一种负担，可这种真正体现了国际主义精神的行为换回的却是对方的“以怨报德”。

　　当时航空工业的发展水平明显落后于美苏英法等国，要想获得发展就必须引进国外的先进技术和科研手段。可引进外国技术，国家却没有足够的外汇。与此同时，一些受援国家继续提出无偿援助的请求。这种“一味的付出却得不到回报”的做法显然不利于自身的长远发展，因此航空工业必须进入一个“出口创汇”的新时期。

　　1973年第四次中东战争中，埃及失利，且对苏联的军事援助十分不满。两国关系的恶化导致苏联撤走了全部专家，并停止向埃及提供军需物资。与此同时，由于接受过我国的无偿援助，中埃关系大幅提升。战争结束后，埃及空军也急需补充新型装备，因此于1979年1月正式向我们提出供应飞机、发动机和航空备件的请求。

　　1979年3月3日，中国航空技术进出口公司（简称中航技公司）成立。为了抓住此次出口机遇，公司派出了一个7人代表团趁着埃及方面请求派团赴埃商谈修理安-24飞机的机会前往埃及。当时代表团带着“仅有的5美元外币”，于1979年3月15日抵达开罗，之后与埃及方面进行了谈判。埃及方面最初的想法是，最好向其提供无偿援助，理由则是埃及在中东战争中损失巨大。可经代表团多方陈说利弊后，最终同意进行有偿贸易。为了达成航空出口第一单，可以想见代表团经历了何等艰辛！

　　1979年5月2日和5月3日，中航技和埃及空军在开罗签订了两个合同，由我国向其出口44架歼-6歼击机和6架双座型的教练机，以及航空发动机两百余台。另外，还包括向其提供发动机备件和修理，合同总价值为1.67亿美元。这笔改革开放以来的军贸第一单缓解了当时的美元外汇紧张，也成功打开了航空出口的大门。这也预示着国产飞机走向国际市场的全新时代已经到来！