C-47“空中列车”运输机是美国在上世纪30年代研制的一款双发活塞式运输机，由美国道格拉斯公司在DC-2客机的基础上改进而来，最初称为DC-3客机，是第二次世界大战前美国国内民航使用的最主要机型。1938年，由于欧洲的局势日益紧张，开始大力扩军的美国军方选中DC-3客机作为美军新一代军用运输机，并将其命名为C-47。跟据战后美国方面的统计数字，各种型号的C-47运输机一共生产了13000多架，远远超过了美军的另一种主力运输机C-46。

　　中国和C-47运输机正式发生关系始于1942年。根据《组价法案》，美国在这一年开始向中国航空公司交付这种新型运输机，主要用于中国-缅甸-印度上空的“驼峰航线”运输行动。由于“驼峰航线”航线普遍海拔较高，所以在这里使用的C-47运输机型号大多是安装了增压器的C-47B运输机。不过“驼峰航线”自然环境恶劣，加上日本战斗机的不断袭扰，C-47B运输机也是“驼峰航线”上损失数量最大的运输机，占损失总数514架的一多半。

　　抗日战争胜利以后，国民党空军借美国抛售战争剩余物资的机会，大量购入了该型飞机整备空军部队。1949年1月30日，国民党空军的一架C-47运输机在执行任务途中起义，成功降落在解放后的济南机场，这是解放军拥有的第一架C-47运输机。到当年1949年11月人民空军正式成立的时候，人民空军共拥有能使用的C-47运输机4架。此后，随着“两航起义”带来的8架和空军技术人员修复的2架，人民空军最多时一共拥有14架C-47运输机。

　　进入50年代以后，随着原有的C-47运输机航材的逐步耗尽，C-47运输机开始使用苏式或者国产的里-2运输机航材，因为里-2运输机其实就是DC-3运输机的苏俄仿制生产型号，两者航材基本可以通用。此外，C-47运输机名称也改为“18号机”或者“西-47”。由于人民空军运输机缺乏，这批C-47运输机空军使用了很久，一直到1982年12月才退役干净，是空军最后退役的建国前拥有的美式飞机。

　　不过中国和C-47运输机的情缘并未到此为止。2015年11月，很多人都注意到了一条新闻，那就是中国的南极考察站第一次拥有了极地专用固定翼飞机。眼尖的人一眼就发现，这架所谓的巴斯勒BT-67飞机，其实就是已有70高龄的C-47运输机。但是需要说明的是，这可不是中国花大价钱买了破烂货，因为这架巴斯勒BT-67尽管确实是由C-47改造而来，但是除了外形和机体以外，其余的部件都被彻底改造过，是当今最先进的极地固定翼飞机，说是一架新飞机也不为过。