很多人都认为，只要是坦克都可以潜水，要么可以浮渡过河。其实这是很大的误解。实际上，很多坦克都不能潜水，或者必须经过大量的准备时间才能在极为苛刻的条件下潜水过河，稍不留神就会出事。

　　首先，水陆两栖坦克在坦克家族中只占少数，它们的外形其实很好辨认：为了拥有较大的储备浮力，车体是船型结构，体积很大。这些坦克因为受到重量限制，防护较差，一般只是承担前锋侦查任务。而且就算是水陆坦克也不能说下水就下水，必须进行准备工作——比如对传动装置进行调整，将动力由车轮导向专门的水上推进装置。俄国的PT76坦克是其中的代表。

　　大部分坦克没这本事，但又不甘心当旱鸭子，那怎么办呢？想的办法就是让坦克具备潜水能力，遇上河流，直接从水下开过去就好。在二战中，部分坦克——尤其是德国的重型坦克，配发过专门的潜渡管。在潜水的时候，利用盖板把平时的发动机进气口封上，然后关闭舱口，利用伸长的潜渡管为乘员和发动机提供空气。

　　当然，这看上去很好，但在实际运用中，因为当年的工艺设计问题，坦克的密封性比较糟糕，进水要么让坦克直接在水底趴窝，要么从水下开出来以后必须进行清理和保养。而一旦水下出事，当时的技术根本无法挽救内部的乘员。所以从1943年底开始，德国人就把这些潜渡装置全部取消了。为了完成某些特殊任务，德国和美国都在当时改造过一批专门的潜水坦克。这些坦克以现有型号为基础，利用额外的橡胶密封材料对坦克做彻底的防水化处理，并且配发更为完备的通气系统。不过这些坦克的数量不多，在完成任务后，这些防水设备又成为了累赘，很快就被拆掉恢复成了普通坦克。

　　20世纪50年代末，伴随着可能爆发的核战，各国的坦克开始加装三防系统。所谓三防，即防核生化，其前提条件当然是坦克具备较好的密封性。再加上战后坦克工艺的改良，这为让坦克们具备潜水能力提供了可能。

　　在当时欧洲对峙的情况下，大战一触即发。在混乱的战时，面对江河水障碍，很可能会出现前锋坦克部队与工兵脱节的情况，如果坦克能凭借自己的能力潜水，将很方便地占得先机。所以当时美国和俄国的坦克都配发了新式的潜渡管和配套设备。不过在实践中，这样的梦想其实很难实现。首先还是危险，只要坦克在水下出一点事情，在水压作用下坦克兵是无法逃生的，全车人很可能就这么交代了。

　　比如俄国在1981年的大规模演习中，就出现了因为漏水，整辆坦克的乘员丧命的情况。后来俄国人给坦克兵配发过专门的水下呼吸系统，不过这种系统平时根本用不上，成为了占据宝贵空间的“鸡肋”。另一方面，坦克在潜渡前必须进行周密的准备，光是展开通气系统和完成进一步密封就要消耗半个多小时，这在前线环境下同样危险。

　　坦克渡河对河流水文情况要求极高，河床必须坚硬，两岸坡度要平缓，水深流速也要合适，勘测水文条件同样要花费大量时间。另外，长长的通气管将成为敌人瞄准的一个好目标。所以，现代坦克虽然理论上具备一定的潜渡能力，但实际中很少使用，使用中也是心惊胆战。大部分渡河行动还是通过舟桥或是移动门桥进行——除非是表演性质的展示，否则很多军事演习都不会让坦克冒着危险进行潜水，没有那个胆子，也没必要。总之，严格来说，虽然做出了很多尝试，但坦克毕竟还改不掉旱鸭子的习惯。