美国《火力》杂志在2018年8月号上刊载了一篇文章。文章以“为何先进战机还需要机炮”为题，探讨了航空机炮在现代空战中不可缺少的作用。文章中提到，哪怕是最新式的F22，也装有看上去和它完全不搭调的机关炮。为何对于吨位重量锱铢必较的战机，仍愿意用不少的空间来塞入并不算轻巧的航空机炮和炮弹呢？文章引用美空军最新整理的战史资料，列举了越南战争期间美军的经验教训来分析这个问题——越战的一些经验至今仍被美国空军牢记，并运用在战争中。

　　20世纪60年代，导弹万能论曾甚嚣尘上。但到了60年代中后期的越南战争中，导弹神话被打破了。美军飞行员发现，自己的导弹在越南上空仿佛“掉入了黑洞”，丧失了在演习和试验场上的威力。如在1968年5月“滚雷”行动的一次空战中，一架美军的F4鬼怪式战机发射的全部6枚空空导弹全部哑火，而当时的许多美军战机已经把航炮拆掉，这意味着其没有任何手段应对对手的反击。

　　越军的米格17虽然机载电子设备落后，而且是亚音速飞机，但低空性能好，加速快，十分灵活，一下就和笨重的鬼怪机陷入了缠斗当中。当最后一枚导弹离开发射架20多秒后，这架被反咬的鬼怪在米格机三门机关炮的齐射中被撕成碎片。得手后，这架米格利用灵活的动作再次躲掉了几枚美军导弹，随后低空扬长而去。

　　更为令人尴尬的事情发生在1968年8月。在一次空战中，多架美军朝着越军战机打出了20发导弹，全部失灵，随后双方陷入近战。缺乏机炮火力的美军只有逃的份，但还是被击落三架——昂贵的鬼怪机拖着黑烟坠入了森林……越军获得大胜。

　　究其原因，受制于当年的技术，早期导弹的可靠性很低。在平时演习或是射击靶机时，飞机可以以较好的飞行姿态、在最合适的位置发射导弹，自然成绩很好看。而到了混乱的实战中，根本没有这样的机会。另一方面，早期导弹因为材料和设计的问题，发射准备程序多，十分娇贵。这在和平时期自然没问题，但到了战场上，伴随着出勤率的猛增，保养是很难跟得上的，自然是问题多多。

　　还有一点，美军的第一、二代导弹，实际上是针对其过去战争经验进行的设计，主要看中在中空、高空的性能，但越南战争期间的很多空战都发生在低空。伴随着作战环境的巨大变化，导弹自然也是问题多多。值得一提的是，类似的问题还发生在越南军队的身上。一开始，在其防空网的建设中，把各式防空导弹当成了拳头武器，但后来发现，高射炮的作用同样不能忽视。有些时候，看上去老旧的高炮甚至能发挥出比导弹更大的作用。

　　吸取了相关教训后，美军开始恢复战机上的机炮配置，那些出厂时就没有为机炮安装留有位置的早期战机则加挂机炮吊舱。而另一方面，其导弹也是推陈出新，对缺点进行了多次改进，可靠性上升。这一切都为其夺取空战优势打下了基础。

　　到今天为止，机炮仍然是大部分战机上不可或缺的武器——哪怕导弹技术发展到今天已经十分先进，攻击力和可靠性都比几十年前有了本质提高。但经历了越战的教训，各国都不会再轻视机炮这种虽然简单，但却实用的近战武器。