1945年日本投降后，大量日本战俘走入战俘营。其中的不少人曾犯过战争罪行——二战期间日本军队在任何一个战场的所作所为众所周知。俄国人对待日本战俘的方式是很直接的：战俘营可不是安乐窝，想舒舒服服呆上几年就回日本？恐怕不是那么的容易。

　　实际上，俄国当时面临着十分困难的境地。4年的对德战争，让国土满目疮痍，亟待重建。而因为数量庞大的青壮年男性已经在战场上牺牲（最新的伤亡统计认为，俄国在战争中的人员损失总数超过3000万——比过去的数字更高），回来的很多也已经丧失劳动能力，俄国的重建和工业、农业部门严重缺乏劳动力。那么，无论是从德国、日本、还是其他什么轴心国集团抓来的战俘，就必须为俄国的建设出力——而且，要出更大的力气。

　　到1945年底为止，50万日军俘虏被运往俄国当苦力——他们中的很多人的工作地点是在极度寒冷、荒凉、广阔到哪怕没有看守看押都跑不掉的西伯利亚和乌拉尔。等待所有日本俘虏的是俄国极度严寒的冬天——而西伯利亚恐怕又是俄国最冷的地方。繁重的劳动、严酷的气候、恶劣环境带来的疾病和本就已经透支的体力，加上物资的缺乏，让大量日本战俘倒在了异国。到1951年遣返全部日俘为止，已有9万人再也无法回国了：很多人一开始认为，战俘营不会持续多久，自己很快就能回家……

　　而从俄国归来的日本俘虏成为了特殊的一群人：有人叫他们“西伯利亚人”。哪怕回到了亲人身边，他们的表情木讷，呆滞，动作分外小心。一名日本俘虏回忆，“直到回国一年后，看到掉在地上的米粒，仍会习惯性地扑上去吃掉……”在战争中凶神恶煞的日本兵变成了这幅模样，俄军的手腕之厉害也可见一斑。

　　更令人想不到的是，一些幸存的日本兵还感谢起俄国人的恩德来。比如一名日本俘虏回忆，“我永远永远的感谢一位俄国大娘，她在我们前往伐木场的路上，看见快要倒下的我，给了我一块面包……我要感谢那位叫科洛夫的俄国看守，他没有用冲锋枪向我开枪……”一些日本兵后来还搞起了促进双方友好的合作组织……

　　一位曾经担任过看守任务的俄国老军官认为：当时的手段没什么可指责的，实际上，这群日军罪有应得。他们，难道不应该在西伯利亚用自己的一切赎罪么？”日本战俘在回国后的想法似乎侧面证明了军官的话的确有效：他们很多人都说，再也不要战争，再也不敢打仗了，希望和平永驻，从西伯利亚回来后仍有狂热想法的日本战俘屈指可数……