十六世纪的亚洲，有一支最精锐的明朝军队，那就是抗倭将领戚继光率领的强悍武力，被后人称为”戚家军“。这支“虎狼之师”是明朝第一个“职业化”的军队，全部由雇佣军组成，是由重金征召的三千名矿工和农民的“暴民流徒”组成的，人员最多时也不超过6000人。这些战士最初被朝野百姓嘲笑为一群乌合之众，但经历过戚继光高超的练兵手段，残酷的训练和严明的军纪约束，这些“暴民流徒”就脱胎换骨，成为横扫敌人的最强战队。

　　1555年，因为江浙沿海一带倭寇匪患严重，明朝嘉靖皇帝调任戚继光到浙江，委以抗倭重任。戚继光率军在浙江沿海连续大败倭寇，基本扫除浙江沿海的倭寇，此后又陆续取得平海卫等大捷，肃清了福建和广东的倭寇，从此东南沿海的倭患基本平息。戚家军也锻炼了一批职业军官，从嘉靖三十七年（1558年）到万历年间，担任千总以上的义乌籍武官就多达一百四十余人，这些优秀的武官都是在戚家军兵营中锻炼成长起来的军事人才。

　　戚家军拥有当时亚洲最先进的武器装备，戚家军抗倭用的火器，远程的炮兵武器有从澳门铸炮厂引进的重型神威将军炮，近程的炮兵武器有虎尊炮、弗朗机等轻型步兵炮。步兵武器有火绳枪和三眼铳，这是电影《荡寇风云》中戚家军使用的三眼铳。

　　戚家军百战百胜的“秘笈”，首推是治军严格。戚继光在他的十八卷本《纪效新书》和十四卷本《练兵实纪》中，总结戚家军百战不败的原因，首推戚氏军法，能让“乌合之众”在短时间里被训练成为纪律严明、组织良好、勇敢善战、常打胜仗的军队。

　　以往明军作战时，因为军纪不严，火枪兵通常在最大射程就开火，导致命中率极低，倭寇突击时通常不惧火枪，往往造成明军发射一轮排枪以后就直接崩溃。而戚家军则命令士兵要看清楚倭寇脸上的痣的时候才能开火，这距离也就10到20米，可以取得一击毙命的战果。

　　戚家军的军纪有多严酷？今天看来似乎有些不近人情，过于苛刻。对于临阵退缩的士兵，要处以割掉耳朵的惩罚。士兵逃跑，由甲长割士兵的耳朵；甲长逃跑，由队长割甲长耳朵，以此类推，收队回营，发现没有耳朵者，斩！一人退缩斩一人，全队退缩斩队长，队长殉职，而全队退缩，全队统统斩首。埋伏作战时，发现贼寇不起，或不及时起身战斗，队长斩首，全队士兵要接受“捆打”的惩罚。

　　仅有惩罚是远远不够的，恩威并重，才能打造出一支战斗力无比强大的军队。戚继光和麾下将领从不私吞、克扣军饷。戚家军的抗倭将士除了得到朝廷的表彰，还得到浙江巡按监察御史、抗倭总督胡宗宪的厚爱。胡宗宪对戚家军“给饷甚厚”，对于士兵斩首的倭寇，每颗人头可以得到30两白银的奖励。冲在前面击毙敌军的士兵可分得二十两，后面砍掉首级的士兵得到二两，铳手得到二两，其他士兵一两，伙头兵五钱。奖赏在战斗结束即付，士兵人人有份。

　　戚家军是一支既能陆战又能海战的两栖部队，拥有最严明的军纪，最严酷的训练，最先进的装备，跨时代的战阵体系，例如著名的鸳鸯战阵。鸳鸯阵不同于完全由长枪组成的欧洲步兵战阵，而是由十二名士兵组成混合兵阵，分别持有狼筅、 镗钯、长刀、鸟铳、标枪、腰刀、圆盾等不同武器，可以根据现场敌军情况变换灵活的组合，能够发挥出巨大的杀伤力。倭寇单兵作战力很强，但只讲个人英勇却没有整体配合，戚继光运用“鸳鸯阵”很好地克制了倭人的战法，将他们各个击破，且少有伤亡。戚家军的多兵种协同作战，开启了现代战争多兵种作战的先河。

　　戚家军也因此创造了冷兵器时代的斩敌奇迹，就是以自身平均每22人的伤亡，歼灭敌军1000人。以嘉靖四十年四月的台州大捷为例，戚家军所部4000明军，孤军对阵2万倭寇，主动发起冲锋，五战五捷，歼敌斩首5500余，戚家军累计伤亡不足20人。戚家军百战百胜的战绩和高达十余万级的斩首记录，被后世誉为“16至17世纪亚洲最强军队”。