古斯芒，东帝汶独立之后首任总统。1946年，他生于东帝汶一个教师家庭，在家乡接受完初、中级教育后，到首府帝力参加工作，先后当过测量员、教员。东帝汶一万多平方千米，人口一百多万，西与印尼西帝汶相接，南隔帝汶海与澳大利亚相望。1974年，沦为殖民地长达4个世纪的东帝汶，面临着重大抉择：葡萄牙允许东帝汶实行民族自决，但国内各方力量政见不同，分成赞成独立和赞成并入印尼两派，并因此而爆发内战。

　　就在这一年，28岁的古斯芒成为“帝汶之声”的记者，并参加了洛巴托领导的“独立革命阵线”，从此踏上了争取国家独立的道路。1975年，印尼乘葡萄牙撒手不管之际入侵东帝汶，并宣布东帝汶为印尼第27个省。在国家遭遇侵略的关键时刻，古斯芒率领游击队与入侵者展开了不屈不挠的斗争，赢得了人们的拥戴。1978年，游击队首领洛巴托中了苏哈托女婿的伏击，不幸中枪牺牲后，古斯芒成为该组织实际领导人。

　　在古斯芒带领下，东帝汶独立运动渐具规模，1981年3月，他主持召开了“独立革命阵线”第一次全国会议，在会上被选举为阵线领导人，并出任东帝汶全国解放武装总司令。面对印尼总统苏哈托残酷镇压，古斯芒展开了艰苦卓绝的斗争。1992年11月，古斯芒被印尼军队逮捕，被判处终身监禁。在狱中他坚持撰写政治论文，后被辑成书《东帝汶：一个民族、一个国家》。在东帝汶，古斯芒成为“为自由而战”的象征，国际媒体也将他称为“东帝汶曼德拉”。

　　被捕期间，古斯芒的斗争精神始终鼓舞着东帝汶独立运动，并客观上避免了独立运动中矛盾纷争，终而成为独立运动的偶像人物。1998年，印尼苏哈托政权垮台后，在国际社会的压力下，印尼新任总统哈比比把古斯芒的监禁改为软禁，并同意东帝汶通过全民公决选择自治或脱离印尼。1999年8月30日，东帝汶举行全民公决，45万登记选民中，约44万人参加了投票，其中78.5%赞成独立，哈比比总统当日表示接受投票结果。

　　投票结束后，古斯芒正式获得了释放，在民众一致拥戴下，他成为东帝汶抵抗全国委员会领导人。不幸的是，全民公投之后，东帝汶发生了亲印尼武装大屠杀及破坏行为，危机之时东帝汶被联合国托管。随着局势渐趋稳定，联合国开始主持筹备东帝汶全国大选和建国事宜，而古斯芒当时一再表示对总统一职不感兴趣，自己只想过“自由自在的逍遥日子”。2000年8月，他递上全国委员会主席辞呈，但他的辞职遭到一致反对，无奈只得作罢。

　　2002年，古斯芒宣布参加东帝汶首任总统选举。他当总统已是众望所归，连古斯芒唯一的竞选对手都这样说：“我是陪太子读书，古斯芒是众望所归。”大选计票工作结束后，古斯芒获得82.69%的选票，他想不当总统都不行了。当年5月20日，东帝汶结束了450年的殖民统治，正式宣布独立，成为世界上第193个独立国家，古斯芒成为东帝汶的首位总统。