二战中，有沙漠之鼠美称的英军第7装甲旅在北非阿拉曼战役中大败“沙漠之狐”隆美尔指挥的德意兵团，谱写了英军装甲兵辉煌的一页。

　　英国装甲兵在第二次世界大战中参加的重要战役有：法国的阿拉斯坦克战、敦刻尔克大撤退、北非阿拉曼战役、诺曼底登陆战役、阿登战役等。其中，尤以北非战场上英军与德意兵团的殊死较量最为重要。它经历的时间长，投入的兵力较多，关系到同盟国和协约国在欧洲和北非的力量的消长。北非战场上的阿拉曼战役，更是二战中北非战局的转折点。用当时英国首相丘吉尔的话说：“在阿拉曼战役之前，我们是战无不败；在阿拉曼战役役之后，我们是战无不胜”。

　　北非战场的发端，始于1940年夏秋之交。意大利的墨索里尼趁法国战败、英国敦刻尔克大撤退之机，企图抢占英法在非洲的殖民地，建立一个从地中海经北非、东非到印度洋的新罗马帝国。1940年7月起，意大利军队兵分两路，向英属索马里、苏丹、肯尼亚和埃及进军，占领了索马里全境及肯尼亚、埃及的部分地区。1940年10月末，墨索里尼又染指希腊。而英国是希腊的盟国。不久，英国远征军在希腊的克里特岛登陆。由于英军在海空军上的优势，使意大利军队受到重创。英军趁机在北非大举反攻，经两个多月的战斗，英军西进800多公里，彻底击溃了意大利的第10集团军，俘虏意军13万人，缴获坦克400多辆。在这次战中，英军的第7装甲旅起到了“开罐头刀”的先锋突击作用，屡屡重创意军。它所装备的马蒂尔达步兵坦克，使敌方的大多数反坦克武器都失去了作用。用参加战斗的澳大利亚师师长马凯少将的话说：“每一辆马蒂尔达坦克的价值，都相当一个完整的步兵营”。不久，英军的第7装甲旅获得了“沙漠之鼠”的美称。

　　意大利军队在北非的失败，促使希特勒决定调动德军入侵北非，以便控制地中海和苏伊士运河，回过头来再攻击英伦三岛。1941年2月，希特勒任命隆美尔为德国驻北非远征军司令，统一指挥德意兵团。在此之前，1940年5月的德军入侵法国的战斗中，隆美尔和古德里安一样，表现了对装甲兵部队的卓越指挥才能而得到希特勒的赏识，当时的隆美尔是德军坦克第7师的师长。降美尔一到北非利比亚的的黎波里，便竭尽他狡诈、阴险、行动果断的能事。第一件事就是用德国造的大众汽车改装成假坦克，以虚张声势，迷惑英军。在隆美尔手头掌握数量不大的部队的情况下，果断出击，竟然把英军打得狼狈逃窜。短短两个星期，德军就向东推进了600公里，到达利比亚和埃及的边境。其间，英军的第7装甲旅撤回埃及休假，不能不算是一个严重的疏忽，但隆美尔的狡诈与大胆出击，无疑是德军战胜英军的重要原因。

　　在其后一段时间里，德军和英军为争夺多布鲁克要塞，进行了为期一年的拉锯战。其间，英军于1941年11月发动的十字军作战中，共集中了710辆坦克，步兵坦克和巡洋坦克占相当数量。丘吉尔曾在一封信中慷慨陈词：“中东战争的命运，苏伊士运运河的得失，都完全寄托在这几百辆坦克上！”而当时隆美尔所掌握的只有德军的174辆坦克和意大利军队的146辆陈旧坦克，处于明显的劣势。但德军的反坦克火力具有一定的优势，其新式50mm反坦克炮的穿甲威力比英军反坦克炮高出20%，再加上隆美尔善于集中兵力，各个击破，因而屡屡重创英军。经过不长时间，开战时英军投入的500辆坦克，绝大部分被德军击毁，最后只剩下了70辆。虽然英军损失慘重，但由于它后备兵力充足，而德军的重兵在苏德战场上，在北非战场上的兵力有限，油料供应十分困难，所以，到了12月下旬，英军又前进到班加西地区，大体上恢复到1941年初的态势。由于隆美尔屡屡以少胜多和飘忽不定的作战方式，令英军官兵十分头疼。于是，隆美尔才有了“沙漠之狐”的谑称。

　　进入1942年，沙漠坦克战也进入了高潮。德军补充了部分新型的三号J型坦克，而英军则获得了美国援助的300辆M3“格兰特”中型坦克。单从坦克的数量和性能上看，英军占有优势。但是，从1942年1月21日起，隆美尔的德意兵团向英军发动了强大的攻势。由于英军斗志不高，战术落后，很快溃退东撤。到了6月20日，德军又猛攻多布鲁克要塞。次日，这个威振四海的“不屈要塞”落到德军手中。6月22日，隆美尔晋升为元帅，达到他戎马生涯的光辉顶点。

　　英军的节节败退，使英国朝野十分震惊。英国首相丘吉尔受到了巨大的压力。在这个危机时刻，丘吉尔果断地任命蒙哥马利为驻北非第8集团军司令。蒙哥马利到达埃及后，立即着手整顿三军，加强部队训练，激励英军斗志，使英军士气大振，面目一新。到了1942年10月，英军第8集团军已增至11个师，其中4个是装甲师，兵力约23万。一线坦克1400辆，其中500辆是新型的M3格兰特和M4谢尔曼中型坦克。

　　相比之下，由于德军主力陷入苏德战场不能自拔，在隆美尔的麾下仅有10万人，500余辆坦克和350架作战飞机。在数量上，英军处于绝对优势，再加上蒙哥马利下令集中力量打击德军的海上补给运输船，使德军的后勤供应极度困难，作战物资匮乏。

　　1942年10月23日夜，英军向德军的防线发动突然进攻，这就是著名的阿拉曼战役的发端。由于周密的准备和巧妙的伪装，达到了战役的突然性。25日晨，英军各路装甲部队以200辆坦克的代价冲过了雷区，继续前进。11月1日夜，英军发动了“超级冲击”行动。于是，引发了北非战场上最大规模的坦克战。英军的第7装甲师、第1装甲师等成群结队冲向德军阵地，隆美尔也调集手中掌握的坦克和88mm高射炮拼命阻击英军。双方的人员和坦克都有重大损失，但英军兵力优勢明显，士气高昂，终于彻底打败了隆美尔的德意兵团。由于天降暴雨，英军追击受阻，德意兵团的残兵败将才得以逃脱，避免了被全歼的命运。

　　在阿拉曼战役中，德意军队伤亡、被俘5.9万人，350辆坦克被缴获；而英军也伤亡1.35万人，损失坦克432辆，付出沉重的代价。按理说，阿拉曼战役无论在规模上、战争的慘烈性上，都比不上苏德战场上的一些大会战。但是，它是北非战场的一个转折点。英军在经历了一系列令人沮丧的失败之后，这次胜利无疑是一个无价之宝。成也沙漠，败也沙漠。隆美尔这只狡猾的“沙漠之狐”，终于败在了“沙漠之鼠”的手里。