1940年3月20日，傅作义率军进攻日伪盘踞下的五原。事后，傅作义宣称“歼敌3400余人”，且击毙了“绥西警备军司令水川依夫中将”。还说这个水川伊夫是日本皇族。

　　中国军队士兵操作重机枪射击

　　但据内蒙学者丁晓杰考证，水川不是日军中将，甚至不是军人，更不是皇族，而是个“内务省官僚”——二战结束前，日本内务省主管警察和地方行政事务，所以内务省的官员既可以在警察部门任职，也可以在一般地方行政部门任职。水川就是如此：大学专业是法科，通过文官考试后，在日本国内担过警察课长，也担任过工厂课课长。1939年，水川被调到伪蒙古联合自治政府担任治安部代理次长，领警监衔。当时日本一共派了54个“内务省官僚”到所谓“蒙古政府”充当警察顾问和指导官。

　　以水川的学历和经历，肯定不懂打仗。那为什么让他守五原呢？原因很奇特：1940年初，日本大本营下令攻占五原以打击傅作义。但为了节约兵力，又命令日军于3月1日撤回，而且未经许可不得越过包头一线，也就是说要放弃五原。可日本驻蒙军参谋长田中新一却不愿意，还在五原及其周边部署了蒙古军3个师约3000人、绥西联军约1000人。但这些伪军害怕傅作义卷土重来，蒙古人和汉人部队（投降的国民党军）还爆发冲突。

　　使用轻机枪射击的中国军队士兵

　　田中不能向五原派出大量正规军，于是瞒着上司拼凑了一支很古怪的武装。他利用伪蒙警察组成所谓绥西警备军4个大队。每个大队400多人，总计1500人，包括310个所谓“日系警察”充当骨干。这些事实，丁晓杰先生在日本发掘的材料都提到过。

　　但丁先生不太了解的是，这310个日系警察，本身还分很多系统。一部分和水川一样，属于内务省人员，也就是正牌日本警察和官员，这些人也和水川一样，是完全不会打仗的；一部分是从日本国内召来的退伍军人。比如第一大队长是个44岁的退伍宪兵军曹，第四大队长是个34岁的退伍补充兵（野战炮兵），中队长和小队长多是退伍上等兵或补充兵。还有80人是专门为伪蒙政权培养的日系警察学员。

　　日本炮兵

　　田中新一想用退伍军人充实所谓警备军的战斗力。但这些最高军衔不过军曹的退伍兵，多数连班都没指挥过，完全不具备指挥大队、中队和小队的能力。而内务省派遣的正规警察们更是牢骚满腹，大骂为什么把他们这些非战斗人员派到最前沿。

　　不伦不类的绥西警备军在没有军事能力的水川伊夫率领下，在3月初匆匆赶到五原。而整个五原地区的全部日伪军警（包括水川伊夫的绥西警备军），则由桑原荒一郎炮兵中佐指挥。桑原倒是个正规军人，手下还有特务机关14人和12个日本工兵。五原地区还有5个所谓“蒙古军日系顾问”，也是一伙退伍兵。另外，当地还有近300个日本平民，主要是汽车公司的司机和一些木匠和道路建筑工人。他们帮着日本工兵在当地修桥修路。

　　结果，日军在蒙古最西端的前沿据点五原，就成了一个由数百名来源杂乱的“警察”和数千名伪军防守的城市。

　　傅作义将军

　　3月20日，傅作义投入了主力第35军、骑兵第6军以及游击军等等攻打五原。伪蒙古部队还愿和日本人一起抵抗，而汉人系的伪军则大都反戈一击。桑原中佐率领96人（特务机关和工兵26人、警察30人、伪蒙军40人）死守到22日被全歼（桑原本人在21日下午战死）。水川毕竟是文官，没打算死战，早在21日下午就带着130多人逃离。日本陆军获悉五原遭到进攻的消息后，派出骑兵集团和第26师团各一部支援。但21日晚上才出发，因途中河水泛滥，直到26日才抵达五原。此时傅作义已经撤离。