1989年，一架无人操纵的MIG-23战斗机登上各国报纸的头条：它的飞行员因为意外而弹射出舱，结果这架战斗机在无人操纵的情况下从波兰一直飞到了欧洲西部，最终坠毁在比利时境内。不过，早在七十年代，美国空军的一架F-106战斗机发生过类似的无人飞行事故。但是与苏联货不同的是，这架无人驾驶的F-106并没有坠毁，而是在乡间田地里自行完成了一次完美的着陆！

　　故事要从1950年代说起，为了应对苏联轰炸机机群的突袭，美军列装了康维尔公司的先进高空截击/战斗机，也就是本文的主角F-106。在这种战斗机上，安装了当时最为先进的MA-1自动引导系统。当飞行员驾机升空后，MA-1系统便会接入半自动地面防空系统的通信网络，在地面管制员的引导下自动操作飞机进入拦截航路，并且会在适当的时间自动发射机上装载的导弹，最后再由飞行员驾驶飞机降落。毫不夸张地说，F-106战斗机的座舱内，飞行员的唯一用途就是完成当时自动驾驶仪还未能胜任的起降工作！

　　美国空军中，其中一支装备这种先进战斗机的部队，是驻扎在蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地的第71截击/战斗机中队。1970年2月2日这一天的上午，该部四架F-106战斗机准备进行例行的战术对抗训练。不过，由于其中一架飞机故障，使得原定的双机对抗科目，不得不改为一场以一对二的不对等空战演练。驾驶这三架飞机的飞行员分别是：汤姆·柯蒂斯少校、吉姆·洛少校和盖瑞·福斯特上尉。

　　在管制员的分配下，这三架飞机被分作两队，柯蒂斯少校化身为一匹孤狼，只身挑战洛少校和福斯特上尉组成的双机编队。随着这两支队伍在管制员的引导下互相接近到20英里的距离，一场激烈的模拟机炮空战就此爆发。发起先手的是单枪匹马的柯蒂斯少校，由于管制员给予了他更高的高度，柯蒂斯能够从容地对下方的双机编队发起掠袭。柯蒂斯少校将自己的F-106战斗机加速到1.9马赫，开始俯冲，剑锋直指对手编队中的福斯特上尉座机。柯蒂斯少校的目的是迫使能量劣势的福斯特拉起机头与之格斗，从而陷入被动之中。一旦福斯特能量耗光，他就会成为柯蒂斯少校的盘中美餐。

　　不过，事与愿违，柯蒂斯少校在第一次掠袭中失手，未能迫使福斯特上尉与其陷入垂直格斗。于是，他拉起机头开始进行爬升，但是后方的两架F-106也紧随其后开始爬升追逐。虽然柯蒂斯少校此时依然拥有一丝能量优势，但是随着时间一分一秒过去，优势开始逐渐消失。眼看形势开始变得对自己不利，柯蒂斯少校立刻切换战术。他诱使后方的双机编队进入垂直剪刀动作（又称为桶滚剪刀动作），意图在剪刀动作中突然减速，让对方措手不及超越自己，为自己赢得大好的射击机会。

　　这一条计策非常奏效，后方紧追不舍的两机果然上钩了，跟着他一起陷入忽上忽下的机动之中。接下来，柯蒂斯少校看准时机，在38000英尺的高度突然收收紧油门，做出一个非常激烈的减速机动。一切正如他想象的那样，福斯特上尉咬钩了、冲到了柯蒂斯少校座机的前面！不过，就当柯蒂斯少校还在心中暗爽，准备将福斯特“揍”下来的时候，发现前面的目标不对劲了——福斯特上尉的580787号F-106速度过低，突然陷入了可怕的失速尾旋状态。对于F-106这种气动外形特殊的战斗机来说，一旦进入尾旋，基本等同于判了飞机的死刑！

　　福斯特上尉想尽办法，甚至弹出了飞机的减速伞，依然无计可施。“弹射！弹射！弹射！”在福斯特报出三声标志性的通告之后，他拉动弹射座椅的把手，将自己弹射出飞机的驾驶舱。接下来，所有人都为眼前所发生的事情惊得目瞪口呆：当福斯特弹出驾驶舱时，弹射座椅所产生的推力让飞机机头下沉，一下子改出了尾旋状态！

　　此时，这架F-106战斗机正处于极佳的降落状态——空速维持在175节，发动机保持慢车空转。在没有福斯特上尉操纵的情况下，这架飞机进入了稳定的滑翔状态，施施然地扬长而去。看见此情此景的洛少校忍俊不禁，他通过无线电向正挂在降落伞上的福斯特上尉喊道：“盖瑞？你最好赶紧想个方法回到飞机上去！”福斯特哭笑不得，只能无奈地看着自己的座机越飞越远，直至消失在群山之中。

　　随后，这架摆脱了人类束缚的F-106战斗机，开始在蔚蓝的天空上自由驰骋，一路欢快地飞到了蒙大拿州北部的大桑迪镇。可能是这架战斗机已经感到困倦了，它开始缓慢降低高度，在白雪皑皑的农田里完成了一次完美的机腹着陆。在完全停下来之前，这架飞机甚至有如神助地自动完成了一个精妙的右转弯，恰好避开了田地边缘的石墙，使自己安安稳稳地停了下来！速度降低为0以后，战斗机上的J75发动机依然保持慢车运转状态，发出一阵阵的轰鸣声。

　　在通报了福斯特上尉的跳伞位置后，洛少校和柯蒂斯少校便驾驶着自己的战斗机，返回了空军基地。福斯特上尉也被印第安族人驾驶着雪地摩托从山区中救出。不过，大桑迪镇则是被惊得鸡飞狗跳，在发现自家地里多了这么一号发出轰鸣的大家伙后，当地农民立刻报警。当警方赶到迫降现场后，发现这架飞机的发动机依然在正常运转，甚至雷达还保持在扫描状态！

　　大桑迪镇的一干人等七手八脚地爬上机翼，好奇地左看看右看看。这时候，也许是飞机的重心改变导致摩擦力变化，在强大推力的作用下，这架战斗机开始在雪地上慢慢重新移动起来！正在机翼上进行检查的警方人士立刻惊慌地跳下飞机，飞奔到远处躲起来，生怕这个大家伙突然爆炸。不过这并没有发生——几个小时后，随着机身上的红色防撞灯熄灭，这架F-106战斗机终于耗光了机上装载的燃油。

　　地勤人员赶到现场，惊讶地发现这架F-106战斗机几乎完好无损，只是在机腹下方多了一些无关紧要的划痕。由于飞机的状态依然良好，地勤人员将这架飞机装上卡车，运回了空军基地进行修复。

　　在经历了几个月的修复工作后， 580787号F-106战斗机完全修复，再次作为第71中队的一员重返蓝天！由于其奇特的经历，这架幸运的F-106战斗机被很多飞行员视为幸运之机，他们称其为“玉米地轰炸机”。最终，在服役了23年之后，580787号于1988年光荣退役。随后，它被送到美国空军国家博物馆中，并且陈列至今。