“七七”事变后，日寇加紧侵占内蒙西部地区。面对危局，中共在归绥一带组织起一支蒙汉抗日游击队，沿大青山南麓和平绥线到处袭击敌人。到1938年秋，该部已由数十人发展壮大为200余人的骑兵部队。不过，前者毕竟势孤力单，急需八路军主力输血支援。

　　而对于内蒙古的重要战略地位，中共早有清醒认识。特别是绥蒙地区失守后，不仅使日寇打开了通往我国北方的交通要道，同时切断了苏联对我军事、后勤上的各种支援，更让延安面临严重威胁。因此，对内蒙古的争夺和经营事关抗战全局。

　　1938年，中共中央下达指示：“在平绥路以北，沿大青山脉建立游击根据地甚关重要。”1938年8月，八路军120师派遣358旅715团，以及由太原成城中学师生组成的4支队和部分骑兵，前往内蒙古与坚持抗日的蒙汉抗日游击队会师，正式组建大青山抗日游击支队（以下简称大青山支队）并开辟根据地。

　　精兵也需强将带。为此，八路军总部特委派358旅政委李井泉任支队长，旅参谋长姚喆（因面部曾被敌人砍伤而被誉为“姚一刀”“刀疤将军”）改任支队参谋长，于1938年7月29日率2500余名指战员从山西五寨出发，踏上了挺进大青山的征途，可走到半道，就接到120师师部指示，让他们派遣精干力量返回晋西北接运过冬的皮衣。

　　原来，上级考虑到大青山区冬季最低气温可降至零下30多摄氏度，荒山野岭滴水成冰，在背阳的地方，1米多厚的积雪半年时间都融化不了，所以想法设法为大青山支队筹措、赶制了1400多件皮大衣。图为李井泉率大青山支队在行军。

　　李井泉和姚喆经过商量，决定由后者带领1营和骑兵3连回去接冬装。姚喆率部经过大小10余次战斗，挫败了日寇拦截企图，与负责运送皮衣的120师警备6团会合。起初，这批冬装由100多头毛驴驮运，目标大行动慢，很难穿越敌人多道封锁线，于是姚喆决定让指战员每人穿1件皮大衣，剩下的再用毛驴驮运。

　　这办法当然好，毛驴负重减轻，行进速度显著提升，可就是苦了战士们。当时正值盛夏，大伙除背负武器弹药、干粮背包外，还要裹一层厚重的皮外套，那闷热的滋味就甭提多难受了。但姚喆以身作则，抓起一件皮大衣就穿到身上，官兵们见状无话可说，纷纷效仿。之后，又经过突破平绥铁路封锁线等战斗，姚喆最终带领这支“三伏天穿皮衣”的奇兵，胜利抵达大青山腹地与李井泉指挥的主力会师。图为姚喆（左三）与战友商议敌情。

　　再说李井泉这一路，也在开赴大青山途中打了个漂亮仗。1938年9月初，支队主力路经位于陶林县西北方100多里处的乌兰花镇，当时镇上有200余户蒙汉族居民和30多家商行、店铺，日寇在此地派驻了伪蒙军第7师1个加强连，后者全系日式装备，另有四子王旗少数保安队驻扎。

　　我军侦察发现，敌守军虽有一定战斗力，但没有构筑坚固工事，镇子四周只有低矮的土围墙，敌人防备也比较松懈。送到嘴边的肥肉焉能不吃？于是，支队长李井泉亲自指挥2营、3营和1个骑兵连，于8日傍晚赶到乌兰花镇附近埋伏起来。入夜后，我军迅速包围乌兰花镇，由3营负责主攻，2营负责堵截敌逃兵，骑兵连承担警戒任务并阻击可能来自武川方面的援敌。9日拂晓，3营乘敌人酣睡之际突然发起进攻，以果敢动作将敌守军180余名官兵全部俘虏，缴获机枪9挺，长短枪80余支，战马100多匹和大批弹药，整场战斗不到20分钟就干净利落地结束。

　　我军为争取当地蒙古族上层人士共同抗日，释放了被俘的四王子旗保安队所有人马枪械，还赠送枪弹帮其增强自卫队实力。当地蒙古族上层人士深受触动，此后积极支援我军，曾一次捐献全鞍战马40匹，还千方百计掩护、护理我军伤病员，甚至从敌占区帮我军代购了价值四五百银元的紧缺药品。

　　经过一番艰难曲折，1938年9月，大青山抗日根据地（日本投降后称绥蒙解放区）正式创立。大青山即横贯绥远全境的阴山山脉中段，东起集宁以北的灰腾梁，西接包头以西的乌拉山，东西绵延350余公里，南北宽100余公里，包括现在的达茂旗、四子王旗、凉城、察右中旗、呼和浩特、武川等地区，面积约9.3万平方公里。

　　为消灭大青山支队，日寇一面在蒙古族聚居区推行所谓的“牛马粮谷双出政策”，疯狂掠夺牧民牲畜和口粮，一面又不断进山扫荡，实施所谓“跃进式治安行动”。侵略者铁蹄所到之处，敖包被踏平，蒙古包、寺庙被焚毁，还不准蒙族同胞说民族语言，禁止穿袍子、戴头饰。

　　然而，日寇暴行并不能斩断蒙汉军民的生死纽带。大青山支队自成立之初，就以“抗敌卫国，保境安民”为己任，每次战斗结束，都把从敌人手里夺回来的牛羊如数送还当地群众。蒙古牧民们握着骑兵战士的手热泪盈眶，连连称赞后者是“玛乃其勒格”（意为“我们的子弟兵”）

　　由于战斗环境艰苦，我军不少战马因体弱、伤残无法再作战，当地蒙古牧民就纷纷拿上套马杆，把自己圈内最好的马送给部队。有时经过多日连续行军和战斗，我军指战员人困马乏，每当经过蒙古包时，热情的牧民就会把战士“锁”在蒙古包里，“强迫”他们休息，还拉来大铁锅给部队煮肉吃。

　　此外，根据地附近的蒙古族同胞还经常冒着生命危险，给大青山支队送来砖茶、生烟、炒米、酸奶子，蒙汉军民同甘共苦，亲密无间。正确的民族政策激发了蒙古族群众的觉醒，大批青年自备马匹报名参军。大青山支队原本以步兵为主，后来迅速发展为拥有3个团、3500多人马，以蒙古族官兵为主体的骑兵师。

　　从1938年9月至1940年1月，与日伪军进行大小战斗120余次，击毙日军千余人、伪军500多人，缴获各种枪500余支，击毁军车50多辆，破坏敌电台、桥梁、铁路等设施，并缴获一批战利品，予敌以沉重打击。到1942年10月，大青山支队已与日伪军开展大小战斗500余次，几乎每3天就有一次战斗，4年间毙伤日伪军2000余人，俘虏近千人，打得敌人闻风丧胆。

　　在大青山区，我军既要和日伪军战斗，也要与严寒风雪、饥饿酷暑抗争。严寒的日子里，气温降至零下40摄氏度左右，寒风吹透了皮衣棉裤，很多指战员被冻伤。夜晚大家就睡在牲口圈、山洞里甚至雪地上。有时为抵御严寒，就睡在烧热的石板上，后半夜石板冷了，大家就爬起来才烤火。

　　平时，我军指战员只能吃到炒面、稀饭和没磨碎的粮食。大家把没磨碎的粮食放在石板上，下面用火烧，烤到半熟后用石板挤碎，再用脸盆煮着吃。天气热的时候，烈日当空，脚下的沙地石板滚烫，气候干燥，一丝风也没有，炙热的空气烤得人喘不过气来。实在热的受不了，战士们就挖湿土降温，甚至为解渴，许多人都喝过自己的尿和马尿。

　　骑兵的特点是行进快速、机动灵活，作战时冲击勇猛、便于长途奔袭。因此，部队经常要长途行军。这期间肚子饿了就勒紧裤腰带，渴了就抓把枯草间的雪吃。长长的骑兵行军队奔驰起来尘土飞扬，50米外都看不见马和人的影子，只能听见马蹄的嗒嗒声、马镫的扣击声和指挥员“快跟上！别掉队！”的传令声。等到上坡爬行，行军速度放缓，疲惫的官兵们就抓紧时间在马背上打个盹（这可是个绝活）。

　　就这样，大青山支队在艰苦卓绝的条件下一直坚持到抗战胜利。许多指战员献出了宝贵的生命，其中能列出姓名的就有1000多人。1979年5月27日，时任武汉军区副司令员的姚喆在北京病逝，享年73岁。1980年5月，内蒙古自治区政府将姚喆将军的骨灰安放在大青山革命公墓。时隔27载，将军英灵重归曾战斗、生活和工作达15年之久的内蒙古，与他生前魂牵梦萦的大青山和无数长眠地下的战友相伴永存。