一提到中国的坦克兵，人们马上就会想起“五对负重轮”这个词，言必称59式坦克。中国从上世纪五十年代中期开始从苏联引进T-54A型中型坦克，1959年国产化为59式坦克，一直装备到现在。前后长达60年时间。使得这种坦克成为中国装甲兵的象征。

　　不过，在上世纪80年代以前，中国装甲兵的绝对主力却是一种很古老的二战时期的著名坦克——T34中型坦克。

　　T-34是苏联在卫国战争时期生产的中型坦克，战争期间一共生产了8万多辆，被认为是二次大战期间最好的坦克，在坦克发展史上具有重要地位，而且其设计思路对后世的坦克发展有着深远及革命性的影响。二次战后，苏军中T-34坦克直到50年代才被T-55取代。此外T-34也装备很多国家的军队，曾经在朝鲜、越南、中东、非洲、波黑内战等战场参战，T-34坦克的最新身影，甚至出现在近两年的乌克兰内战和也门内战中。

　　抗美援朝战争爆发后，苏联因战争需求，承诺支援中国十个师属坦克自行火炮团。1950年9月，中国从苏联购买10个步兵师属坦克团的全部装备，包括300辆T-34中型坦克，60辆IS-2重型坦克，40辆ISU-122自行火炮，以及卡车、牵引车、修理工程车和充电车等2000余辆，3个大中修理工厂设备，外加各种武器、弹药、器材。

　　中国进口的T34坦克均为其改进型T-34-85，全重32吨，配备一台500马力12缸V型水冷四冲程柴油发动机，主炮为一门85毫米坦克炮，可以在1000米距离上洞穿105毫米厚的装甲。

　　1950年11月上旬，第一批从苏联购买的10个坦克团的装备抵达中国。这10个团即坦克1、2、3师的坦克1-6团，坦克独立1、2、3团、第一坦克编练基地训练团。每个坦克团编3个T-34中型坦克连（每连10辆），一个IS-2式重型坦克连（每连6辆），一个ISU-122式122毫米自行火炮连（每连4辆），一个摩托化步兵连，高炮连、运输连、修理连等全团700多人。

　　1951年8月18日，装甲兵提出组建60个步兵师的师属坦克自行火炮团，中国决定再次从苏联购买坦克，分期分批运来装备我人民装甲兵部队。从1951年9月至1954年1月，中国从苏联进口了57个坦克自行火炮团的装备。包括T-34中型坦克1368辆，SU-76式自行火炮912辆，坦克牵引车112辆，各种工程车60辆。

　　1958年苏联宣布驻旅顺大连的苏军提前撤军，旅大地区苏军的重型武器装备，都折价移交中国。接收T-34中型坦克169辆，IS-2重型坦克22辆，SU-100自行火炮99辆，ISU-152自行火炮67辆，中型坦克牵引车7辆，重型坦克牵引车2辆。我军在这些重武器基础上组建了解放军第一机械化师，吴忠是首任师长，只有三十几岁。

　　解放军第一机械化师是中国陆军装甲机械化部队的首次尝试，下辖3个机械化团，1个坦克团，1个重型坦克自行火炮团，1个榴弹炮团，1个高射炮团，共7个团。装备三百余件坦克装甲车等重型武器。后来，解放军养不起也用不起机械化师的大量重型武器，果断的撤销了这个师，改回步兵师，也就是之后的190师。

　　1963年，装甲兵部队进行第四次编制调整，主要是按照坦克、自行火炮的型号调整部队编制。在坦克营和坦克连增编了营政治指导员、连教导员的指挥车。总参下达的编制类型一共有9种：坦克师属坦克团、机械化师属坦克团、步兵师属坦克团、守备师属坦克团、独立中型坦克团、独立重型坦克团、独立轻型坦克团、独立152自行火炮团、水陆坦克团。

　　至1963年，中国陆军装甲部队共进口苏制T-34中型坦克1837辆，IS-2重型坦克82辆。此外中国还从苏联接收了大量自行火炮，除了1951~1954年进口的912辆SU76自行火炮，还有SU-100自行火炮99辆，ISU-152自行火炮67辆，ISU-122自行火炮40辆。以上这些3037辆各种坦克和自行火炮，成为中国陆军70至80年代的装甲兵主力装备。

　　那么，为何赫赫有名的59式坦克没有成为那时候的主力坦克呢？

　　这跟59式坦克的产量有关。1955年11月，中国从苏联引进了少量T-54型坦克及其改进型T-54A中型坦克，数量大约只有15辆，经过试用以后，决定选择性能较好的T-54A进行仿制。1958年底，第一辆用苏联提供的配件生产的T-54A坦克在包头第一机械制造厂（617厂） 下线，至1959年中国已完全掌握独立生产该型坦克能力。

　　但到了60年初，由于中苏关系破裂，进口装甲材料来源中断，包头617厂被迫停产，后来中国自行研制了稀土601铸造装甲钢和车体603轧制厚装甲钢才恢复生产。由于工业基础薄弱，在整个六十年代，中国的59式坦克生产显得坎坎坷坷，1965年之前的国产坦克质量和性能全都不能令人满意，常出现崭新的坦克交付部队后立即回厂修理的情况。到1971年，包头一机厂仅生产了2300多辆59式坦克，年均产量仅为190辆。

　　从1970年代中期开始，由于工艺的成熟，坦克年产量开始上升，年产坦克在500辆左右，到70年代末期达到满负荷，1979年产量高达1000辆。1980年500辆，1981年600辆，1982年1200辆，1983年1500辆。中国到1985年共生产了一万辆以上的59式坦克。刨除出口的坦克，到80年代末全军大约有6000辆以上的59式坦克。

　　而此时老式的T-34坦克依然还没有退休。与如今充满光学电子信息设备的新式坦克不同，过去的老坦克其实就是铁疙瘩，没有什么新旧之分，大修以后就跟新的一样，用一百年都没问题。

　　中国甚至还对T-34坦克进行了大量的改装，例如更改双指挥台，配备激光测距机，增加高性能穿甲弹和碎甲弹，安装重型火焰喷射器，改装成为双37毫米自行高炮支援越南战场等等。

　　1985年以后，大部分T-34坦克开始退役并交付预备役。有一部分T34坦克配属给守备部队的自行火炮团。外界不知道的是，过去中国陆军有许多重型的守备部队，例如沈阳军区的几个守备师，沿海地区的海防师，这些师团均配备重型武器，包括坦克团和自行火炮团。

　　中国甚至在1974年西沙群岛海战后，为强化反登陆作战能力，广州军区独立坦克团将一个连的T34坦克部署到西沙珊瑚岛，在战时充当海岸机动炮台，用于反登陆作战，这批T-34坦克到90年代才被国产59式坦克所取代。1992年，沈阳军区的10个守备师撤销，守备师坦克团的T-34-85全部退役。

　　直到1995年，在中国的预备役部队里，仍能看到老而弥坚的T-34坦克！