1939年5月11日，10余名蒙古骑兵越过哈拉哈河到诺门罕西南约15公里处巡逻。伪满国境警备队认为这属于越界行为，立即发起进攻，蒙古骑兵被迫退回哈拉哈河西岸。翌日，60名蒙古骑兵再度进入这一地区，双方再度交战。

　　蒙军士兵不会想到，他们的这一举动竟点燃了一场大规模战役的导火索，使得这一地区本来潜伏的危机瞬间爆发开来。

　　此时关东军驻海拉尔23师团的师团长小松原道太郎，是日军中少有的“苏联通”。他曾任日本驻苏武官，专门从事收集苏联方面的情报，对西伯利亚地区苏军的军事状况颇为了解。5月13日起，进入诺门罕的日军在一个轻型轰炸机中队的配合下，向蒙军发起进攻。战至5月15日，蒙军撤回了哈拉哈河西岸，日军也于5月17日返回海拉尔。但就在日军返回的第二天，蒙军又踏上哈拉哈河东岸，小松原见蒙军不依不饶，感觉机会来了——正好可以想法使战斗升级，挑起事端。

　　日本参谋本部根据掌握的苏军情报，认为苏联红军虽然介入，但准备不足，不可能抵挡日军的进攻。日军补给线从海拉尔到诺门罕只有180公里，而苏军最近的铁路线距离诺门罕也有750公里。在日军看来，补给线超过250公里就不宜作战，尤其是苏联的大肃反运动，使得苏军指挥员多由年轻军官担任，缺乏战场经验，况且希特勒已对欧洲发起攻势，苏联的西部边境眼下也在吃紧。日本参谋本部遂决定支持关东军的计划。

　　5月13日，小松原派出师团搜索队和1个步兵大队从海拉尔出发开往前线。5月15日，日军搜索队与蒙军在诺门罕发生激战。蒙军不敌日军，退回哈尔哈河西岸，日军也撤离了战场。其后，蒙军又越过哈拉哈河返回诺门罕，恢复了原来的警备态势。

　　5月21日，日军第23师团出动1个联队，在1个轻轰炸机中队配合下发动攻击。苏军随即加入作战。日军猛攻数日不下，伤亡惨重。

　　5月28日，日军发起突然袭击，大规模的战斗开始。小松原派出的部队是东支队等部队，共计1.6万人，在空军掩护下发起进攻。但苏军的战车队和炮兵队协同作战，攻击力极强。向苏军侧面进攻的东八百藏骑兵联队后退无路，被苏军战车队包围，全军覆没。5月31日，东支队狼狈撤离战场。日军被迫于6月1日撤退。

　　长期以来，日军当局大力在士兵中灌输反对苏联红军的思想，苏军被说成了技术落后、在作战方面相当于1904~1905年日俄战争中沙皇军队的水平。为掩饰窘状，小松原居然谎报战况，关东军司令部也据此向东京参谋本部报告说“彼我一胜一败”，参谋本部竟向关东军发来荒唐贺电。

　　[亚洲战争史上的第一次坦克大战]

　　1939年7月1日，集结到诺门罕的第23师团和安冈支队，在飞机的掩护下渡过了哈拉哈河，向西岸苏蒙军阵地深入，发起第二次诺门罕战役。7月4日，苏蒙军队击溃了日军步兵主力，然后以坦克部队寻歼日军坦克部队。亚洲战争史上第一次坦克大战爆发。战斗中，日军第1坦克师团参战的坦克和装甲车辆，几乎全被击毁。

　　7月23日起，关东军发起第三次诺门罕战役。日军3个远程重炮联队缺乏训练和维修保养，不但打击精确度差，重炮发射机还频出故障。而苏军大口径炮数量占优，射程较远，弹药供应充足。在苏军炮群的打击下，日军炮群没有还手之力。三天后，日军炮战以失败告终。无奈，日军只有发挥武士道精神，打肉搏战。观战的德国武官在发给国内的报告中称，日军的战术水平顶多处在一战初期。

　　8月20日，苏军总攻部队分南、中、北三路发动进攻，步步压倒日军，形成大包围圈。8月24日后，各守据点的日军内外两面反击，试图突破包围圈，但均遭失败。日军完全被逐出蒙方所主张的国境线以外。关东军第23师团在这次战斗中基本被歼灭——总兵力为15975人，损失达12220人，死伤率高达80%。就在日军即将被全歼之际，苏军放松了攻势。趁着苏军的疏忽，日军第23师团仅存的2000余官兵侥幸逃出包围圈。

　　一向气焰嚣张的“无敌关东军”、“常胜关东军”名誉扫地。

　　[苏联制胜有何秘诀？]

　　在刚刚经历大规模肃反、军队精英几乎全遭剔除的情况下，苏联为何能轻而易举完胜战争狂魔日本？答案有五——

　　其一，苏军精通草原上的大兵团作战，关东军主要依靠步兵夜间袭击。

　　苏联军队继承了当年蒙古骑兵大兵团机动作战传统，坦克装甲车辆、飞机、火炮、后勤车队、重化学工业的迅猛发展使这一传统完成了现代化。这种机械化战法在开阔的平坦地形上有明显优势。斯大林格勒、库尔斯克、白俄罗斯、东普鲁士诸战役就是证明。日军基本上仍系旧时代的旧战法，主要依靠步兵夜间袭击。这种战法无力与苏军抗衡。后来在二战期间，苏军攻入我国东北全歼日本关东军，再次证明了这一点。

　　其二，苏军在装甲车和坦克方面占有优势，而日军的技术装备相对落后，陆军装备实力远逊于苏军。

　　苏联军事工业发达，武器装备先进，数量庞大，品种齐全。诺门罕战役双方投入的作战兵力大约均为5万~6万人，但双方兵力的编成、结构和使用有差别。苏军侧重机械化部队，在坦克、装甲车辆、后勤运输上占优势。火炮数量双方大体相当，但苏军大口径炮数量占优，射程较日方远，弹药供应充足，每门火炮发射的弹药相当于日军的3~4倍。

　　苏军坦克无论在功率、装甲、重量、火炮口径、火炮长度还是在射程、车速等方面，均比日军高出不止一个档次。在战斗中，日军第1坦克师团参战的坦克和装甲车辆，几乎全被击毁。日军不仅坦克低劣，而且战术单调，失败是必然的。

　　其三，苏军最终掌握了战场制空权，影响了诺门罕战役的结局。

　　战役初期，双方航空兵实力大体相当，苏军飞机数量略占优势，一线配置作战飞机250架（战斗机150架、轰炸机100架）；日军作战飞机150架，由于已在中国战场作战两年，侵略经验丰富，特别是在6月27日偷袭轰炸塔木斯克机场（蒙古境内）的战斗中，击毁击伤近百架苏军战机（日方资料称124架），改变了空中力量对比。但苏军极为重视制空权的争夺，苏军总参谋部很快调来最优秀的飞行员，并从内地转到战区大批新型伊—16战机和海鸥式战机。在激烈的争夺制空权作战中，苏军渐占上风。战争后期，苏联空军不仅在战场上实施近距离对地面的空中支援，而且轰炸了日军腹地的将军庙机场及后勤设施。由于损失了大量最有经验的飞行员，日军在空中已处弱势，制空权易手。

　　其四，苏军能够胜利的另一个重要因素，是当时日军陆、空军主力被牵制在武汉、广州战役，对诺门罕地区的日军无后继增援实力。1939年8月30日，诺门罕日军被围歼当日，日军参谋总长向关东军司令官下达命令：“大本营的意图是在处理中国事变期间，以帝国军队的一部分在满洲防备苏联，维持北方的平静。为此在诺门罕尽力不扩大作战，筹划迅速结束之。”

　　其五，指挥官朱可夫才是苏军取得胜利的直接原因。朱可夫与关东军统帅部PK，毫无疑问，朱可夫胜出。

　　朱可夫参加过第一次世界大战，十月革命爆发后的次年加入苏联红军，在与高尔察克白军的战斗中从士兵升至连长，后升任骑兵团团长、坦克团团长、骑兵旅旅长、骑兵第4师师长、骑兵第3军和第6军军长等职。朱可夫担任骑兵团团长时，就主张建立坦克兵团，反对按传统的办法将坦克分散配属给步兵，以发挥快速突击的作用。苏军组建第一批坦克部队时，总参谋部要选拔两名杰出的骑兵团长担任坦克团团长。斯大林确定的最后人选是：朱可夫和帕伏洛夫。朱可夫以极大的热情和上进心投入工作，以罕见的耐心和克制态度去做那些看来是细小的事情，并以讲究方法和深思熟虑的态度要求别人完成任务，很快就把这支部队治理得井井有条。上级每次组织军事演习，朱可夫团的成绩都名列前茅。

　　而朱可夫一举成名，却是在诺门罕战役之后。1939年6月2日，苏联国防人民委员伏罗希洛夫在莫斯科接见了朱可夫，派他到诺门罕前线指挥作战。朱可夫曾在1938年被派往中国担任军事顾问，对日军的作战特点比较了解。

　　[一个日本军医的反思]

　　松本草平——这位诺门罕战役中的日本军医，战后写了一本回忆录《诺门罕，日本第一次战败》，较真实地记录了这次战争的惨烈经过。他亲身感受到日本关东军的残忍及底层官兵的厌战、反战情绪。他的深刻反思值得一读——

　　1977年，松本草平在回忆录的序言中说：“38年前的1939年，在戈壁大漠北端的诺门罕，我和许多年轻士兵咽下了悲愤的眼泪，满腔的悔恨全部撒在了‘满’蒙边疆尽头的荒野上了。”松本草平对日军和苏军的准备情况有自己的分析：“（1）苏军是知己知彼，日军是既不知彼也不知己。苏军早就通过谍报网搜集到了日军的兵力、兵器、装备等军事情报，并进行了战前准备。相反，日军对苏军可以说是一无所知。（2）苏军居高临下，日军处处挨打。苏军利用哈拉哈河左岸蒙古高台的优势，一直监视着日军的一举一动，依此来调兵布阵……（3）苏军张网以待，日军是飞蛾扑火。苏军利用地形地势上的优势和合理的战略战术，在诺门罕早就布置了一张网，只等诱敌上钩了。相反，日军没有战略不说，在战术上也是一塌糊涂。”

　　松本草平对战争的惨状印象深刻，他对战争的性质产生了质疑：“到处都是烧焦的痕迹，仿佛是一群喷火的蟒蛇在这里群斗过一样，阵地上充满了焦糊味和尸臭味……面对他们如此悲惨的命运，我的眼泪止不住地流，这打的叫什么仗啊？就因为关东军高官们为了所谓的‘帝国荣誉’，几百人就白白送了命。这哪是什么战场啊，简直就是搜索队的坟墓。”松本草平对战争的目的一直抱着怀疑态度：“冷静下来好好想一想，付出这么大牺牲的这场诺门罕之战，究竟是为了什么呢？这也是第一线全体士兵一直得不到解答的疑问和不满。由军部一部分强硬派操纵指挥的这场侵略战争，对一般的下级军官来说是难以理解的，更不用说那些已经死去的亡灵了……”