公元74年，北匈奴进攻汉朝西域都护府，围攻驻扎柳中城的关宠部、驻扎金蒲城的耿恭部被合围，而这两支部队都不过才几百人。次年三月，数万北匈奴大军势如破竹，攻破了归附汉帝国的车师后国，驻扎车师的是耿恭部下的三百名汉帝国将士，全部战死，救之不及。戊已校尉耿恭的驻地金蒲因驻地过于遥远，后方救兵不至，粮尽，兵士们“煮铠弩食筋革”，拒降坚守。后为保卫战略地位更重要的疏勒，耿恭放弃了金蒲城，率领数百部下移师疏勒，随即又被北匈奴围困。

　　耿恭，字伯宗，扶风茂陵人，东汉著名开国将领耿弇之侄。据《后汉书》卷十九记载，耿恭出自名将世家。东汉永平十七年（公元74年）冬，耿恭随军出塞，因战功被任命为戊己校尉，作为一支威慑力量，率所部屯戍在车师后部的金蒲城。当时的西域，东汉有三个战略支撑点，一个是塔里木北缘的西域都护陈睦驻地西域都护府，一个是戊己校尉关宠据守的柳中城，另一个就是戊己校尉耿恭屯戍的金蒲城。

　　中国古代的汉帝国，有点像当今武装到牙齿的美国军队。汉军在西域一直是以少打多，是一场不对称战争。依照汉朝的军制，耿恭与关宠的地位相当于军分区司令，但所率部队不过五百人左右。在与匈奴的百年搏杀中，人数较少的汉帝国军队每每取胜，主要依靠两点，一是当时汉人的血性，士兵作战勇猛，具有强悍战斗力。二是依靠高技术武器——弩机，取得了战术优势。我们知道中国在秦代的弩机制作工艺达就到相当高的水平，汉代的弩又发展到了一个新的水平，可谓弓弩发展史上的鼎盛时期。在汉帝国对匈奴的战争中，几千名持弩汉兵，就可轻易遏制数万名匈奴骑兵的凶猛冲击，甚至以零伤亡代价射杀对手几千人。

　　耿恭和他几百名悍卒就是依靠强弩打击围困汉军的数万匈奴军队，其弩机射程远，杀伤力强，箭头淬有毒药，使“匈奴震怖”，有效地滞缓了匈奴的突击力。

　　汉帝国军队称雄一世的实际上是弩箭，而非弓箭。西方的《全球通史》中认为，中国的弩是当时一种能起决定性作用的武器，面对这种新式的投射型的步兵，不论是匈奴骑兵旋风般的快速突击，还是希腊、罗马或马其顿式的步兵方阵，都只能甘拜下风。

　　弩主要是为对付匈奴而大批装备的，因为在没有马镫的时代，弩箭更有利于骑兵平稳的瞄准射击，因为一名弓手在拉开弓弦后，由于耐力有限，只能迅速瞄准目标，尽快放箭。而一名弩手张弦装箭后，可以手持弩臂，经过充分的瞄准延时发射，这就极大提高了射击精度。同时，弩延时发射的特性也便利于向一个目标齐射，造成“万弩齐发”的震撼效果。由于是机械力，弩的射程也比弓箭远得多，有利于在更远距离上击杀匈奴骑兵。而匈奴军队多用的是骑兵弓箭，属于较软的弓箭，开弓力量很小，有效射程只有二三十米，相对于弩箭就比较吃亏。

　　《史记·李广传》记载，汉代著名悍将李广以汉大黄参连弩，射杀匈奴左贤王。大黄参连弩乃西汉最著名的劲弩，是在秦朝连弩的基础上制成。根据出土的居延汉简记载，常见的弩则有具弩、二石具弩、三石具弩、五石具弩，六石具弩，八石具弩和十石具弩，以及大黄弩、大黄具弩、大黄十石弩，汉弩种类多达十余种。汉代军用弩的“石”作为强度单位，一石之弩需相当于1石（约30公斤）重物之力。三石弩可射180米，四石弩射250米，十石弩的射程可达600米以上。由于汉弩的巨大射程，又发明了用脚踏弩上弦的蹶张技术，弩机的望山又发明了刻度，作用如同现代步枪上的标尺，大大提出了弩的命中率与杀伤力。

　　匈奴军队围困疏勒以后，断绝了城外的水源，企图困死城中的汉军。耿恭在城中打井，“井深十五丈不得水，吏士渴乏，榨马粪汁而饮之”。耿恭仰叹道：“听说从前汉将前贰师将军李广利伐大宛德胜还国，途中众将士渴乏，李广利引佩刀刺山，飞泉涌出。今汉德神明，岂有穷哉。”

　　于是耿恭重整衣冠，郑重的向枯井再拜，为止祈祷。此时水泉从井中奔出，将士们顿时高呼万岁，耿恭下令向城外扬水，以示水源充足。匈奴人见了，大惊，以为是神迹出现，认为汉军有老天爷庇护的，于是撤走了围城的军队，以大军在疏勒周边一边放牧，一边继续远距离包围，想要把汉军困死。

　　西域都护府的紧急求援文书送到了刚刚继任皇位的汉章帝刘炟手里以后，很多大臣不同意出兵，以司空第五伦（“第五”为复姓）为首的都认为，国家新君初立，国事未定，不宜劳师远征。而且匈奴的围困已经半年多，西域路途遥远，情况不明，后勤困难，气候恶劣，如果冒然派出大军救援，很可能会失败，徒耗人力物力。不如放弃西域，等到有机会再徐徐图之。

　　以司徒鲍昱为首的大臣则据理力争：“帝国派人军人到危险艰难的地方开疆拓土，在他们危急的时候，却弃置不顾，如此做法，对外是纵容蛮夷的行凶作恶，对内则让死难的将士伤心。今后倘若再有匈奴兴兵犯边，恐怕就无人再愿为国效力了。鲍昱同时还提醒皇帝，耿恭和关宠只有数百名军人，却能拖住数万匈奴大军，这说明匈奴的军队的战斗力很一般，朝廷完全可以只出动敦煌和酒泉的驻军，昼夜兼程，前往救援。

　　鲍昱的建议得到皇帝支持。于是汉军出动张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国军队共计七千人，开始了救援远征划。公元76年，大军反击车师前国，大破车师前军，斩首3800敌军，另俘虏3000余人，缴获骆驼马4万头。车师前国再次向汉军投降，北匈奴见汉军兵威正盛，不敢交锋，远远地逃走了。如果继续救援耿恭，首先必须翻越白雪皑皑的天山，此时正是冬季，大雪封山，行军的难度极大，继续远征救援的损失可能会远远大于坚守疏勒数百官兵人数。但是全体战士听闻疏勒保卫战之壮烈，无不动容，纷纷要求前往疏勒城。酒泉太守段彭最后决定派出二千名战士，翻越天险天山，前往疏勒城，救出耿恭余部。

　　一月后援兵至，疏勒城中仅余26人，衣衫褴褛，形容枯槁。翌日，耿恭率部东归。从疏勒城返回玉门关有近两千里路，途中还有北匈奴一路追杀。天山北麓雪深丈余，这条路着实九死一生。耿恭所部回军至玉门关，仅剩13人。

　　“吏士素饥困，随路死没，三月至玉门，唯余十三人。衣屦穿决，形容枯槁。中郎将郑重为恭以下洗沐易衣冠。”——《后汉书·耿弇传》。短短几个字，让人眼睛酸酸的，这就是汉语古文特有的震撼力！

　　将军为君解战袍，汉代中郎将大概相当于现在解放军的战区司令，上将军衔，上将亲自给几位戍边官兵搓背洗裤衩。和这个故事比起来，斯巴达300之类真是弱爆了。

　　回首都后，耿恭被誉为“节过苏武”，授近卫骑兵军司令。大汉帝国军队对耿恭的个人鉴定是这样写的：“恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有！”《后汉书》作者范晔曾感叹道：“余初读苏武传，感其茹毛穷海，不为大汉羞。后览耿恭疏勒之事，喟然不觉涕之无从。嗟哉，义重于生，以至是乎！以为当疏高爵，宥十世。”

　　耿氏满门忠烈，代代相传，其孙耿晔曾任乌桓校尉，多次大破鲜卑，威震塞北。

　　在西方的历史辞典里，对汉帝国是这样描述的：“汉帝国以国力强大、对外扩张、持久的强盛统一而称誉西方世界！汉帝国是与大英帝国并称世界性帝国！汉武帝是世界古代史上最伟大帝王！ 汉帝国在东汉时期即便分裂为三小国，各自都还能暴打四方无敌手。

　　王夫之在《读通鉴论》里总结：”国恒以弱灭，而汉独以强亡。“

　　月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。谁说汉人自古羸弱，从战国至西晋，那是汉族的一个黄金时期。汉家名将，多如繁星。一汉敌五胡，大汉的血性奠定了中华民族在世界的地位。回顾这段历史，我们不应该只记住卫青、霍去病、窦氏、耿氏等人，还应记住无数马革裹尸，埋骨异乡的大汉忠魂。

　　犯强汉者，虽远必诛！让我们记住这段历史！