自从一二次鸦片战争耻辱战败后，清政府喊出三十年洋务运动、自强求富、建工厂造洋炮练新兵等全是帐面上的辉煌成果，然而甲午一战，日本足足准备了26年，而清朝的北洋海军虽号称亚洲第一，但这个第一却是被列强逼出来的，甲午战争中国就是在打一场不可能胜利的战争，而相关原因各方专家总结了很多，但这个日本人总结的离奇原因，就是赢在一件法宝“海国图志”。

　　早在日本明治维新开始前，日本思想家佐久间象山，就坚定认为日本一定会赢，因为捡到了一件来自中国的绝世法宝，而当代日本著名作家井上靖同样也持这观点，“日本能够成为近代亚洲唯一一个走上独立发展道路的国家，首先要归功于这件法宝。”这个传说中的宝贝，正是中国清代思想家魏源写就的一本奇书《海国图志》，但一本书会有多大的杀伤力？

　　这本书的写作缘起是鸦片战争，大清割地赔款败的完全狼狈，应运而生了一批放眼看世界的中国人，其中知名度极高的，自然是林则徐，当然林则徐看世界的水准也非常有限，说是放眼看世界，只是睁开了半只眼，完全睁开眼睛的，是他昔日的幕僚魏源。

　　魏源是个不简单的人物，他打算写一本书，写的是一本真正包罗万象，涵盖世界各主要国家人文地理知识乃至制度文化的百科全书，但放在当时的中国，这绝对是个吃力不讨好的工作，资料极其匮乏、翻译十分困难、连私下学个外语都要办罪，耗时耗力无人喝彩，反而有可能招来奇祸，但魏源还是坚持做了下去，不止因为林则徐的嘱托，更因为一个共同的理想，“师夷长技以制夷”，历经十一年各种挫折，他终于完成《海国图志》。

　　而日本人与《海国图志》的缘分，起自1851年长崎港的深夜，在相当多日本史学家甚至政治家眼里，这个时日不可考的小事，却是日本历史浴火重生的开始，因为那批被查禁的货物中，就有三本《海国图志》，起初日本人也没在意，谁知从这一夜开始，这本书开始源源不断的爆发强大的魅力，从政府乃至是民间，凡识字的日本人，立刻就被深深的吸引住，以明治维新时代吉田松阴的说法，正是这本书，不但激励了一代日本人为国家奋斗的决心，更帮助日本人找到了一条奋斗的道路。

　　但这书的内容强在哪里？首先是信息量丰富，介绍了欧洲主要国家的历史沿革与制度文明，不但资料超多，还有同时期西方主要地理著述引用，更兼文字内容十分生动，以深入浅出的语言写成，还生怕读者看不懂，又配了八十多张珍贵插图，如此图文并茂，因此连粗通汉字的日本人，都能轻松看懂，以至登陆日本，就迅速火热，而它最大的价值，却不仅是好读，而是为读者打开了一个全新的世界视窗，这本书的中心思想十分明确，要想战胜对手，就要知道对手到底为什么强大，因此整本书讲的最透彻的，也正是这件事，从各国的政治制度到经济模式，全都讲得十分透彻，堪称是一本内容品质高且通俗易懂的19世纪全球治国宝典。

　　如此宝典对当时的日本来说，更好比干旱中最温润的及时雨，正是在这个日本人集体眼黑的年月，《海国图志》的到来，真正为他们点亮了灯，日本人通过这本书，看到了一个全新生动的世界，看到了西方先进的思想与文化，坚定了学习的信念，而对于明治维新来说，《海国图志》的价值更是无比强大，不仅仅是这场维新运动的骨干们，多是这本书的忠实读者，明治维新从工业发展到商业运营等各方面的重大国策，更完全来自对这本书观点的照抄照搬。

　　但《海国图志》在中国的反应却是清清冷冷，一共印了几千本，三年才卖出一本，销量冷清不说，某些守旧的大臣们还说要把这书完全查禁烧掉，而左宗棠对这事无奈的说，《海国图志》写了二十年，中国根本没变样，在惨澹的销量下，商人把这书意外给清到了日本，但后果却是三十年后，甲午战争的惨败。

　　《海国图志》在中国的反应冷清，大臣们还说要把这书完全查禁烧掉。