1月19日清晨，中越双方各4艘舰艇在海面对峙；约7点30分，南越两栖部队分乘两艘橡皮艇，在西沙广金岛抢滩登陆。行进过程中，南越中尉黎文东首先开枪，我守岛民兵当即予以迎头痛击，将黎文东击毙……

　1974年1月，中国为了捍卫南海主权的完整，对南越的挑衅行为进行了有力的打击，挫败了南越的嚣张气焰，而战后，中国、南越当局都指责对方打响了第一枪，真相到底如何？

　　1974年1月18日晚9时，中国南海舰队情报处截获密电，由南越“总统”阮文绍发给其西沙舰队最高指挥官何文鄂：“命令你们收复越南领土光和岛（实为中国领土琛航岛）！方针：采取温和路线，如中共开火，要立即还击消灭他们……”

　　在此之前，中央军委“六人小组”给前方下达命令：“一定要维护我国领土主权和尊严，对于西贡当局的挑衅活动必须进行坚决斗争。在斗争中坚持说理斗争原则，我舰艇部队在任何情况下均不先打第一炮，如入侵者向我攻击，我应坚决还击。 ”可见，双方已剑拔弩张，但考虑到国际政治影响，对打响第一枪（炮）都持谨慎态度。那么，究竟是谁先开火呢？

　　1999年，这次海战的越方指挥官何文鄂在美国出版了一本回忆录，他在书中叙述：1月19日清晨，中越双方各4艘舰艇在海面对峙；约7点30分，南越两栖部队分乘两艘橡皮艇，在西沙广金岛抢滩登陆。行进过程中，南越中尉黎文东首先开枪，我守岛民兵当即予以迎头痛击，将黎文东击毙……刚才还气势汹汹的南越兵一见这阵势，赶紧退回海里。登陆失败的消息很快就传到了南越海军司令部，那帮家伙再也不假惺惺地“温和”了，气急败坏地给何文鄂下达了最简短的命令——“开火！ ”