每当提到清王朝龙兴辽东、入主中原的那段历史，人们总会不由得想起战斗力尚处于黄金时期的满洲八旗军。在一般的说法里，满洲八旗军是喜欢依靠精锐重装骑兵和步兵，敢于发动凶猛而悍不畏死的冲锋，并且以弓马纯熟而著称。不过八旗军仍是一支以冷兵器为主的军队，清代的历代皇帝也将骑射视为“满洲之根本，旗人之要务”，乾隆皇帝也曾在诗里自称坚持骑射数十年。

　　
    其实，帮助满洲八旗在与明军的作战中对抗火器、渐占上风并最终获得胜利的，并不是大家通常意味的“骑射”，而是一种秘密武器——“楯车”。

   “楯”通“盾”，也就是盾牌车，因此楯车又有牌车（车牌）的别名。根据明人范景文所著《战守全书》记载，八旗楯车上的盾牌由厚木板包覆牛皮、铁皮复合而成，这样制成的楯车“小砖石击之不动，大砖石击之滚下，柴火掷之不焚”，具有较强的防御力。在那个时代明军虽然已经大量装备火器，这些火器主要针对的是无甲、少甲的蒙古轻骑兵，所以在面对楯车时威力严重不足。

   从现有资料看，满洲八旗的这种楯车借鉴于明军。明嘉靖时，为了应对“北虏”蒙古的威胁，戚继光、俞大猷等一批军事家开发出了“环车为营，铳炮击敌”的车营。明军将战车作为搭载火器的载具和可移动的壁垒，有效克制了以骑兵著称的蒙古军队，最终迫使俺答汗称臣明朝。那么楯车在满洲军队中充当着什么样的角色呢？这可以从一些有关楯车的战例看出端倪。

   万历十二年（1584），清太祖努尔哈赤在统一满洲各部、进攻玛尔墩山城时便使用了楯车。攻城时努尔哈赤命三辆楯车并排前进，试图掩护士兵到达城墙下。虽然在这段记载中，楯车并没能在攻城中起到很大作用，但也证明了满洲军队自初创起就开始使用楯车了。不过，当时的楯车尚且是一种不太成熟的攻城手段。

   此役之后，满洲军队也对楯车进行了改进，以增强其防御力，最终成为了前文所提到的《战守全书》中所描绘的模样。改造成熟后的楯车成为了满洲军队中的重要成员。根据《满文老档》的记载，后金每牛录（一牛录为三百人）中每一百人就配备四辆楯车，由三十名士兵操作，占比达三成，可见其地位。在万历四十七年（1619），努尔哈赤进攻明朝开原、铁岭的作战中，就使用改进过的楯车参与攻城，成功将士兵掩护至城下。到达城下的八旗军或者挖墙脚损坏城墙，或者架设云梯登上城墙，最终二城先后沦陷。在之后的天启元年（1621），努尔哈赤率军攻占沈阳，楯车也发挥了重要作用。

   在努尔哈赤攻占沈阳之战中，八旗军除了在攻城中使用了楯车，在与前来支援沈阳的明军陈策部的野战中，也大量使用了楯车。根据《满洲实录》的记载，陈策所部明军身着内衬铁甲片的棉甲，手持长枪、大刀、利剑，并且这支明军还配备了为数不少的火器。

   面对这样一支武装到牙齿的明军，努尔哈赤如临大敌，马上命令右固山将楯车、重甲兵调到前线。但努尔哈赤麾下的红拜雅喇一部急于求战，不待楯车、重甲兵到达就与明军交战，结果参将布哈、游击朗格实尔泰被明军阵斩。待楯车、重甲兵到达，满洲军才反败为胜，消灭了这支明军。

   此后，楯车成为胜负关键的战例，在满洲与明的战争中不胜枚举。在著名的大凌河之战中，满洲军队便是依靠楯车逼近明军车营，近距离对明军发射枪炮、弓箭射击才击溃了明军。在之前，八旗军对明军远距离的炮击、骑兵冲击和骑射进攻都没能击溃这支明军。

   因此因为楯车举足轻重的地位，满洲军队甚至定下了“遇敌若无楯车，切勿出战”的军令，甚至有将领因为作战中未携带楯车而被治罪。在楯车的帮助下，满洲在于明朝的战争中始终不落下风。

   明朝灭亡后，满洲八旗在吴三桂等前明降将的接应下入关南下，最终定鼎中原，建立了清王朝。建立清朝后，满洲统治者为了能让“江山永固”，出于保密的原因，在史籍中尽可能地抹去了曾在明清战争中留下浓墨重彩痕迹的楯车。比如在修纂《明史》时，满洲统治者因为对明朝使用战车的历史难以彻底抹去，便极力贬损战车的作用，并对明朝的战车提出了“未尝一当敌”、“亦未尝以战”的评价。满洲统治者对曾经记载有使用战车记录的《满洲实录》等书籍，也几经删改，让读者难以发现满洲军队使用楯车的记录，以防人们发现其中的奥秘。

   就这样，在满洲统治者刻意的抹杀和隐瞒下，楯车这种八旗军的重要武器却仿佛从未在历史当中存在过……