新中国成立后，政务院民政部颁发“革命牺牲军人家属光荣纪念证”。在序号为“壹”的那一张上，毛泽东主席神情凝重地签下了“段德昌”3个字。从此，段德昌被称为中华人民共和国第一号烈士，受到党和人民的深情缅怀。

　　段德昌，字裕后，号魂，1904年生，湖南南县人，黄埔四期生。1926年6月从中央政治讲习班毕业后就任国民革命军第8军第1师政治部秘书长，在部队中宣传革命思想，并参加了北伐战争。

　　在随部攻打武昌的战役中，段德昌与时任1团1营营长的彭德怀第一次相见。忠勇坦荡，正道直行，疾恶如仇是1925年加入中国共产党的段德昌的性格特点；彭 德怀当时虽是湘系旧军人，但勇武刚直，洁身自好，不贪不赌不抽不嫖，以救国救民为己任。两个不信邪、不怕鬼的湖南人相见恨晚。

　　1926年10月的一天，为追击吴佩孚残部，段德昌与彭德怀率部进驻当阳。当晚在玉泉山关帝庙宿营，两人秉烛夜谈，倾心相与。对于这段对话，彭德怀40年后仍记忆犹新，他在《自述》中写道：

　　“段问我对关云长有何感想。我说：‘关是封建统治者的工具，现在还被统治阶级利用作工具，没有意思。’段问：‘你要怎样才有意思呢？’我说：‘为工人农民 服务才有意思。’段问：‘你以为国民革命的最终目的是什么？’我答：‘现在不是每天都在喊着打倒帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，实行二五减租吗？我 认为应当耕者有其田，而不应当停留在二五减租上。’段说：‘一个真正的革命者，也不应当停留在耕者有其田，而应当变生产资料私有制为公有制，由按劳分配发 展为按需分配的共产主义制。共产党是按照这样的理想而奋斗的。俄国布尔什维克领导十月社会主义革命胜利后，已实行按劳分配，消灭阶级剥削。共产党的任务， 就是要实现社会主义和共产主义，共产党员就是要为这样的理想社会而奋斗终生。’段问我：‘加入了国民党吗？’我说：‘没有加入，我不打算加入国民党。’段 问：‘为什么？’我说：‘你看现在这些人，如唐生智、何键等等，都是军阀大地主，还以信佛骗人；何键、刘铏等还卖鸦片烟，同帝国主义勾结。这些人连二五减 租都反对，哪里会革命呢？’段未答。我问：‘国民党中央党部情形如何？’段告：蒋介石、胡汉民、孙科、宋子文、戴季陶等都是些假革命、反革命。

　　彼此高兴地畅谈了约两个小时，使我受益不少，当时表示了对他的感谢及内心的敬佩。到现在，有时还回忆起这次谈话。”

　　在这以后的一段时间里，彭德怀如饥似渴地阅读段德昌送给他的《向导》《新青年》《共产主义ABC》《通俗资本论》等进步书刊，追求革命真理。通过学习马克 思列宁主义理论，他豁然开朗，追求向往很快升华为一种奉献的热望，毫不犹豫地投入了巨大的新的革命巨流。他不仅按照中共统一战线纲领和军队政治工作制度修 改了之前创办的“救贫会”章程，创办启蒙夜校，还向段德昌提出了入党要求，希望段德昌派人来1营发展共产党组织。他相信，和他一样被饥饿逼上吃粮卖命道路 的士兵能够觉悟起来。由于当时国共合作顺利，中共为照顾统战关系，决定暂时不在第8军中发展党员，他的愿望没有实现。段德昌鼓励他继续在部队集结进步力 量，跟着共产党走无产阶级革命道路。

　　1927年5月，何键等人发动反共的“马日事变”，下令通缉段德昌。段德昌按照党的指示离开第1师，前往鄂中发动秋收暴动，在起义中受伤后秘密潜回南县养 伤。事有凑巧，已是独立5师1团团长的彭德怀也于此时率部进驻南县县城。知交相见，分外亲切。段德昌对彭德怀在大革命失败后不与反动派同流合污、始终站在 工农群众立场上的表现非常佩服，向中共南（县）华（容）安（乡）特委建议吸收彭德怀入党。1927年10月，特委派代表找到彭德怀：“段德昌同志介绍你加 入共产党，现在特委已经讨论通过你为中国共产党党员，报告省委批准后，再行通知你。”在共产党人和革命群众被公开镇压和屠杀的血雨腥风中，在共产党的活动 因白色恐怖被迫转入地下的中国革命的低潮时期，彭德怀毅然加入了中国共产党，并于1928年4月被批准为正式党员，他的勇敢无畏追求革命真理的精神令人感 佩。对于段德昌这位播火者，彭德怀一刻也没有忘记，并始终把他作为自己的入党介绍人郑重地写在履历表上。

　　几天后，段德昌再次与彭德怀开怀畅谈，这也是两位挚友的最后一次谈话。段德昌履行入党介绍人职责，深刻地分析形势，指明方向：这次轰轰烈烈的大革命失败 了，蒋介石叛变了革命，现在革命形势是低潮，但是中国共产党和革命人民是杀不尽的。全国革命形势还不会马上到来，需要有相当的准备过程。北伐战争时期，党 忽视军队工作，如果当时有10个叶挺那样的独立团，蒋介石叛变革命就没有那么容易。段德昌一再叮嘱彭德怀在独立5师的工作要特别注意保密，要作长期打算。 如果能做到逐步掌握1个师，在适当时机举行起义，将会产生很大作用。在时机不成熟时切不可过早暴露，以免损失革命力量。段德昌鼓励彭德怀说：“过去一年 里，你入党的愿望虽未实现，但独立地坚持革命立场是经受了考验和锻炼的。”接着，又意味深长地说：“不少人在入党前认为共产党每个成员都是那样的优秀，都 高尚得无人能比。入党以后，因看到个别不顺眼的事而丧气。共产党是好的，是革命的，但成员中难免有坏的。把每个成员都那么理想化，那就会感到失望。”“现 在革命处在低潮，要准备长期艰苦斗争，要准备牺牲，也要准备受委屈，受了委屈不要灰心。”几十年后，彭德怀曾如此深情地回忆起段德昌的这次教诲：“听了他 的谈话，觉得身上增加了不少力量，改变了‘马日事变’后的孤立感；觉得同共产党取得了联系，就是同人民群众取得了联系，也就有了依靠感似的。”

　　此后，段德昌先后担任鄂西游击大队中队长、鄂西总队参谋长、鄂西独立师师长、红6军副军长、军长等职，在反“围剿”斗争中屡建奇功，同党内的 “左”倾错误进行过针锋相对的斗争。不幸的是，1933年5月1日，年仅29岁的段德昌在苏区“左”倾错误的“肃反”中被错杀于湖北巴东金果坪。在关押他 的石洞壁上书写着于谦的诗句——“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲；粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”。当知道自己将被处死时，他提出了一个要求：“如今 红3军子弹极缺，杀我时不要用子弹，子弹留给敌人，对我，刀砍、火烧都可以。”刑前，段德昌高呼：“同志们，永别了！祝革命早日成功！中国共产党万岁！苏 维埃万岁！”

　　无独有偶，彭德怀与他的入党介绍人在人生的最终选择上也如此一致。他从旧社会最底层一个赤贫的农家之子到中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的杰 出领导人，始终保有临阵对敌的雷霆之威、对党对人民的赤子热忱、政治上的松柏之节、生活上的冰雪之节操和作风上的朴实无华。虽然在新中国成立后他受到过不 公正的待遇，但他的共产主义信仰在确立之后从未曾动摇过。他与段德昌一样用生命实践了对党的忠诚，赢得了举国上下的尊崇与追念。