自上海陷落后，国民政府的首都南京就直接暴露在了日军的刺刀之下。在国民政府于南京召开的最后一次会议上，蒋介石表示：“南京是我国的首都，为国际观瞻所 系，对全国人心也有重大影响，完全不守是不可以的。”这时唐生智毛遂自荐，主动请缨：“军人以身许国，当此危难之际，誓与南京共存亡。”

　　南京虽然无险可守，但作为首都，又不能不守。蒋介石深知这一点，他想保存自己的有生力量，并未派自己的嫡系守卫南京。

　　明知不可为而为之，这就是南京保卫战前国军的真实心理写照。蒋介石遂任命唐生智为南京卫戍司令长官，罗卓英、刘兴为副司令长官，周斓为参谋长，调集14个师10余万兵力防守南京。这些刚从淞沪战场退下来的部队，还没来得及整补休整，就又踏上了保卫南京的征程。

　　12月3日，各路日军逼近南京外围。5日拂晓，南京保卫战正式打响。

　　天 一放亮，黑压压一大片涂着太阳旗的日军飞机出现在南京上空，一时间城内弹片横飞，火光冲天。9日，敌机向城中投下松井石根致南京守军的最后通牒，要求中国 军队在次日正午前向日军投降，否则日军将开始进攻南京。中国军队没有理会日军的这套把戏，他们明知实力悬殊，仍积极备战。

　　12月10日，华中方面军司令官松井石根下令攻城。日军地面部队在67架飞机的掩护下，向雨花台、通济门、光华门、紫金山等守军阵地发起狂攻。20万军队在南京城内外殊死厮杀，展开了一场惨烈的战役。

　　中 国守军抵御日军最为顽强的战场，莫过于光华门。1937年12月9日拂晓，日军精锐部队之一的胁坂部队（第九师团胁坂联队）占领了光华门外的大校场和通光 营房，继而与守卫光华门的教导总队谢承瑞团和第八十七师二五九旅等部展开激战。光华门一度被日军占领，宪兵教导第二团、第一五六师等部赶来增援，很快中国 守城部队又发动反攻夺回。日军第九师团仅在光华门外就伤亡800余人。战至午后，日军冲入光华门内，占据了一些沿街房屋。第八十七师二五九旅旅长易安华率 部猛烈反击，经过8个多小时的血战肉搏，成功全歼入城日军。而易安华旅长却不幸在激战中壮烈殉国。

　　面对中国军队的顽强抵抗，日军损失惨重， 仅仅前三天，就在光华门外留下了7000具尸体，于是被迫调整作战计划。日第十六师团师团长中岛今朝吾决定调转兵力，集中炮火攻打紫金山。位于南京城东北 的紫金山高448米，是南京的制高点，这里由桂永清的教导总队负责防卫。桂永清将一个炮兵团放在紫金山顶，居高临下，对攻打南京城的日军形成巨大威慑。

　　在85辆坦克的掩护下，日军一次性集中两个师团的兵力，分两路向紫金山发起猛攻。庄严肃穆的中山陵和林木苍郁的灵谷寺一时间淹没在炮火之中，弹片啸叫之处血肉横飞，呐喊之声撼天动地。

　　此次激战持续了整整四天，中国守军虽大部伤亡，但主阵地始终未失。

　　第八十八师五二四团蒋堂华回忆说：“南京（保卫战）啊，要讲真是一部血泪史，被刺刀戳死的人不计其数，有的还没死呢，就被抬着到马路上去挡敌人的坦克车。”

　　日军精锐部队第六师团和第一一四师团猛烈进攻雨花台和中华门，在此危急关头，副司令长官罗卓英赶到前线指挥，在中华门一带同日军展开激烈巷战，成功地把突入城中的敌军全部肃清，大大振奋了其他阵地守卫将士的士气。

　　位于南京城外的雨花台是中华门外的一个制高点，这是一个高约百米、长约3000米的山冈。第七十二军八十八师奉命在这里布防，高致嵩的第二六四旅、朱赤的第二六二旅分别防守雨花台左、右两翼阵地。

　　12 月8日下午，日军开始进攻雨花台。朱赤命令第二六二旅静待日军慢慢逼近阵地，等日军进入最佳射程内，他突然一挥手，向他的官兵们下令：“弟兄们，打啊！” 机枪的哒哒哒声响成一片，愤怒的子弹射向敌人。日军措手不及，阵型大乱。朱赤振臂高呼：“弟兄们，跟我上！”说完，他率先纵身跳出战壕，冲向敌群，跟日军 展开了白刃战。阵地上杀声震天，血流成河。经过一天的鏖战，日军损失惨重，雨花台阵地仍在中国军队手中。

　　12月9日上午，日军在战况不利的情况下，出动20余架飞机，在雨花台上空狂轰滥炸。两个联队的日军在大炮和坦克掩护下轮番冲击，朱赤率领全旅官兵奋勇抵抗。战斗中，一枚炮弹落在朱赤的脚边，随着一声巨响，他倒在了血泊之中，为中国抗日战争献出了宝贵的生命。

　　在 雨花台的左翼，第二六四旅的战事也异常惨烈。没子弹了，就拼刺刀，刺刀弯了，干脆把枪扔掉，和日军赤手空拳厮打。很多士兵抱着日军滚落山底，与敌人同归于 尽。在短兵相接的肉搏战中，鲜血四处飞溅。旅长高致嵩的耳朵被敌人咬掉一只，他顾不得包扎，忍着剧痛，激励官兵们与日寇抗争到底。在日军轮番冲击下，1万 多人的二六四旅只剩下四五百人。

　　当日军再次如潮水般涌来时，高致嵩眼见无法抵挡日军的攻势，做出了一个悲壮的决定。他命士兵们将所有的手榴 弹后盖打开，把导火索联结起来，摆在阵地前。进攻的日军见阵地上没有动静，以为中国守军的子弹打光了，放松了警惕。他们一边兴奋地手舞足蹈，大声喊叫“抓 活的，抓活的”，一边向前进攻。20米，10米，5米，高致嵩忽然大叫一声：“拉导火索！”随着轰隆一声巨响，全体官兵与攻入阵地的日军同归于尽。

　　日军在这三日的激战中战死数千，国军第88师也付出了惨痛代价。自第二六二旅旅长朱赤、第二六四旅旅长高致嵩以下，共有6000余名官兵壮烈牺牲。雨花台左右两翼主阵地最终失守，孙元良师长只得率余部突围。

　　后来，孙元良回忆道：南京之战，88师牺牲很壮烈。全师三个旅长牺牲了两个；六个团长牺牲了三个。南京之役是最悲壮的一役了。

　　中 日军队激战正酣，而作为南京卫戍司令长官的唐生智却无心死守南京，日夜苦盼援军到来。12月11日晚，蒋介石突然致电唐生智：“如情势不能久持时，可相机 撤退，以图整理而期反攻。”接到蒋的指示，唐生智连夜与罗卓英、刘兴两位副司令长官及参谋长周斓研究，决定准备撤退，并于12日晨召集参谋人员仓促制订撤 退计划。

　　此时，日军已从城墙缺口处潮水般涌入城内，成百上千的中国士兵在无人指挥的情况下从容抵抗，直至战死。至12日16时，中华门、光华门、中山门皆被日军攻破，激烈的枪炮声在各街巷此起彼伏。

　　南京城已无法固守，唐生智开始实施仓促制订的撤退计划。在下达撤退命令后，他将撤退重任委托给助手，自己率先撤出战场。

　　由于撤退计划部署不周全，撤退行动出现大面积混乱现象。唐生智撤走后，南京军民陷入空前的无组织状态。通往下关码头的道路挤满了争相逃命的军民。人们相互推挤、践踏，如同热锅上的蚂蚁般到处乱窜。而江边却看不到一只船的影子。

　　原来战前唐生智为了表示破釜沉舟、背水一战的决心，自断退路，让交通部长俞鹏飞将下关原有的两艘大型渡轮撤走，并严令守卫浦口的第一军和守卫挹江门的第三十六师，制止从南京向长江北岸或由城内经挹江门去城外的部队和军人，如不听从可开枪射击。

　　撤 退命令下达后，挹江门守军未能及时接到命令，仍在全力阻止前线部队的撤退，造成挹江门堵塞。从激战中撤退下来的部队混乱不堪，各自争先抢渡，就连谢承瑞少 将也被自己人挤倒踩踏身亡。据参加过南京保卫战的国民党将领宋希濂后来回忆：“下关浦口间原有两艘渡轮，每次可载七八百人，往返一次约需时45分钟。那时 下午5时就天黑了，早晨要到7时才天亮，即夜间有整整14个小时可以航行。如果卫戍司令长官部的运输机关能确实掌握这两艘渡轮，则至少可以运送3万人过 江，然而，他们却让这两艘渡轮开往汉口去了。留存在下关江边的，只是几艘小火轮和两三百只民船，要过江的人太多，船只却太少，各部队为抢船甚至发生枪 战。”

　　大部分官兵无船可乘，只好拆取门板制造木筏渡江，光附近大庙就拆了7座。还有不少人抓着杉排、木板或树枝，试图游过近2公里宽的长江。由于正值寒冬，江水冰冷刺骨，许多士兵就这样冻死在了江中。

　　南 京市长兼警备司令萧山令率宪兵部队到达江边，发现已经没有可以渡江的船只，于是令所部自扎木筏渡江。至13日清晨，宪兵部队因人多舟少，大部分官兵仍未渡 江。这时日军第六师团尾追而来，向撤退的中国军民开火。萧山令下令宪兵部队就地阻击日军，以掩护其他军民渡江。日军没有料到撤退的国军会突然发起反击，猝 不及防，慌忙中只能后退。但没过多久，在机枪掩护下，日军卷土重来，冲锋猛烈。江边空阔无所遮挡，宪兵部队背水作战，艰苦异常，在激战5个小时后，伤亡殆 尽。面对蜂拥而来的大批日军，萧山令振臂高呼：“杀身成仁，今日是也！”说完，便率领剩余官兵挺着刺刀与日军展开肉搏，直至全部壮烈牺牲。萧山令将军宁死 不屈，举枪自尽，以身殉国。

　　滚滚长江，竟成了无数南京军民的葬身之地。成千上万的逃难者蜂拥到下关码头，发现到处都是一片混乱，只要有渡船一靠岸，立刻就有无数人 争先恐后夺命而上，毫不理会撤退士兵的鸣枪示警。一时间，喊声、哭声、叫骂声和落水者的呼救声响成一片。正在渡江的国军官兵被尾追而至的日军火力杀伤，还 有不少人死在自己人的枪下。滔滔长江上漂满了士兵的尸体，鲜血染红了江水。据知情者后来说，下关一战，中国军民被日军打死3万多人，淹死2.8万多人。

　　南 京保卫战历时8天，以南京失陷而告终，中国军队伤亡5万余人，毙伤日军1.2万余人。据统计，此次战役有11名国军将领阵亡，他们是萧山令、朱赤、高致 嵩、易安华、罗策群、姚中英、司徒非、李兰池、刘国用、蓝运东、万全策。这些将军的尸骸最终没有一个能从南京城中运出，就此长眠于用生命捍卫过的土地上！