1934年10月10日，由于第五次反“围剿”失败，中央红军八万六千人被迫从江西瑞金出发，开始了二万五千里长征。蒋介石与自己的心腹谋士杨永泰商议之后，开始实行一条“一举除三害”的计策。简单来说，蒋介石将以中央军的强大兵力，一路压迫红军由龙虎关两侧进入广西平乐、昭平、苍梧，另一路压迫红军进入广东的新会、阳春。两广的兵力自然不足以对付长征的红军，到时候中央军尾随红军大举进入两广，困扰蒋介石已久的桂系与粤系问题便可以一举解决。

　　为此，蒋介石任命白崇禧为广西“剿匪军”总司令，指挥桂系第七军、第十五军等五个师。蒋介石的计划是将红军消灭在湘江、漓水以东地区。谋士杨永泰等人提醒蒋介石——粤系桂系不会完全听命行事，而白崇禧的部队乃是防堵共军的关键。所以，南京方面是不是应该派人去广西联络一下？蒋介石自信的回答——命令只管下。白崇禧他们不听令行事，共军进了广西他们也受不了。他们不执行命令，这是我们第二步才要考虑的问题。

　　为了进一步让白崇禧入局，蒋介石还向白崇禧发电允诺：待湘江一战消灭红军之后，将任命李宗仁、白崇禧为桂黔绥靖公署正副主任。同时蒋介石答应为桂军提供军费100万元，为桂军补充武器弹药。蒋介石要在湘江与漓水以东地区建立第四道封锁线，形成口袋，等待红军的到来。

　　蒋介石的打算，白崇禧看得清清楚。对此，白崇禧与自己的军事高参刘斐有过一段着名的对话。

　　白崇禧问：“老蒋对广西是不怀好意的。你看，我们这个仗怎么打好呢？”

　　刘斐叹道：“这确实是一个难题，输是输不得，赢也赢不得。”

　　白崇禧分析道：“是呀，我们十八个团，若打输了，共军进广西。老蒋说：我来替你们打，广西就是老蒋的了。”

　　刘斐接着分析道：“即使打赢了，共军覆灭了，广西已经疲惫不堪。老蒋说：我来替你们行善后，叫黄季宽（黄绍竑字）回广西，把你们调到中央挂个空名义吃饭，你们就只好卷铺盖走路。”

　　白崇禧慎重分析局势，最后提出了着名的桂军作战总方针——“送客”。简言之，白崇禧要保存桂军的实力，既要阻止红军进入广西腹地，又要避免蒋介石的中央军跟踪追击进入广西。具体方法上，白崇禧计划开放一条让红军西进的道路。由于白崇禧判断红军的前进方向是川黔山地，因此他下令桂军不拦头，不斩腰，只击尾，打击红军的后卫部队，“送客”早走。

　　最后，白崇禧私下里吐露出了自己的真实态度：“老蒋恨我们比恨朱毛还更甚，这个计划是他最理想的计划，管他呢，有匪有我，无匪无我，我为什么要顶着湿锅盖为他造机会？不如留着朱毛，我们还有发展机会，如果夏威（桂系第十五军军长）挡不住，就开放兴安、灌阳、全县，让他们过去，反正我不能叫任何人进入广西内地，牺牲我们全省的精华。”

　　于是，按照白崇禧的部署，桂北湘江一带只有桂军3个团分别闭城固守，从全州到兴安界首之间的130里湘江两岸，整整3天没有桂军正规军防守，这等于给已陷入困境的红军让出了一条生路。据说，白崇禧干脆对桂系第十五军军长夏威开玩笑道：“谁给红军送个信，说我们让一条路任其通过！”

　　果然，作为红军先头部队的林彪红一军团赶到界首，因为界首已无人防守，所以红军未经战斗即占领了这一重要渡口。左翼彭德怀的红三军团第四师则占领光华铺，向南警戒兴安方向桂军，第五师占领了新圩、马渡桥，准备阻击从灌阳北上的桂军。到当天晚上，红军控制了界首至屏山渡之间六十里长的湘江两岸，在此区域内有四处浅滩可以徙涉过江。中央纵队日夜兼程向渡口进发，准备渡江。

　　蒋介石得知桂系谎报军情撤离湘江防线，大为震怒，马上发电报斥责白崇禧“任匪从容渡河，殊为失策”。蒋介石质问白崇禧：“共匪势蹇力竭，行将就歼，贵部违令开放黔川通道，无异纵虎归山，设竟因此而死灰复燃，永为党国后患，千秋万世，公论之谓何？中正之外，其谁相信兄等与匪无私交耶？”但蒋介石终究是不敢将话说太重，只是再次令桂军重新夺回渡河点，对过湘江的红军先头部队进行夹击，对未过江的红军各部进行堵击。

　　眼见红军先头部队已经过江，白崇禧明白时机已到，随即开始动手。他指挥桂系第十五军和第七军的1个师回师灌阳，分兵由公路对进，一路由灌阳地区北上，向湘江东岸进攻，一路由兴安向湘江西岸的红军进攻。桂军与左翼彭德怀的红三军团展开激战，湘江战役由此进入惨烈阶段。

　　惨烈的战斗中，彭德怀的红三军团、林彪的红一军团都挡不住强悍桂军的冲击。历时九天的湘江之战，中央红军损失惨重，兵力由长征之初的八万六千人锐减为三万人。红八军团第二十一师几乎全军覆没，第二十三师仅剩不足两千人。被白崇禧乘虚而入切断留在湘江以东的红军部队更是全部被歼灭。着名的红三十四师师长陈树湘受伤被俘后，愤然从腹部伤口处掏出肠子绞断，壮烈牺牲。白崇禧由此成为红军的仇敌，他对此却并不在意，只是半开玩笑道——红军没什么了不起的，比我们桂军差远了。

　　面对并不认真执行自己命令的白崇禧，蒋介石气得骂道：“这真是外国的军队！”但他对白崇禧还是无可奈何。

　　1936年5月，国民党元老胡汉民突发脑溢血去世，两广实力派失去重心。蒋介石计划趁机分裂两广，然后各个击破。粤系的陈济棠认为与其坐以待毙，不如先发制人。于是，陈济棠联合李宗仁、白崇禧，以“抗日救国”为口号，联合出兵湖南。这是白崇禧在抗战前最后一次反蒋。但他们终究还是抵不过蒋介石的政治手腕，从粤军空军开始，陆军海军纷纷倒戈投蒋，陈济棠只身逃亡香港。白崇禧治军有方，桂军总算没有哗变。可是桂系与蒋介石实力悬殊，该如何应对蒋介石的讨伐？这次白崇禧也用上了政治手腕，他看准蒋介石在全力消灭红军之前，不会冒险和桂军决战。因此，白崇禧又搬出黄绍竑调解，再度与蒋介石消除分歧。蒋介石最终妥协，保留了广西全部官员和军队，两方签订停火协定，白崇禧保住了广西。尽管如此，白崇禧和桂系数次反蒋，但最后总是败在蒋介石手下。