9月3日在北京举行的阅兵式是中国首次纪念二战结束周年阅兵，但之前为了庆祝或者纪念1949年10月1日中华人民共和国的成立，北京也举行过这样的军事盛会。阅兵在上世纪50年代每年举办一次，之后改为每5年或10年一次。以下简要介绍过去的盛大国庆阅兵。

　　1949年

　　10月1日，毛泽东宣布中华人民共和国成立。他站在天安门城楼上向广场上的大约20万群众发表了讲话，并进行了这个新生国家的第一次正式阅兵。

　　1954年

　　毛泽东和其他中国高层领导人以及包括苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫和朝鲜领袖金日成在内的外国嘉宾一起，观看了中国人民解放军展示其新的实力。阅兵式中的武器装备大多是由苏联提供的。伞兵首次出现在阅兵中，骑兵则是最后一次出现。

　　1969年

　　本次阅兵式正值中国和一度最亲密的盟友苏联关系紧张。当年早些时候，两国围绕中苏边境有争议的岛屿发生过冲突。

　　1984年

　　毛泽东逝世后，中国在“有中国特色社会主义”的方针下开始进行影响深远的经济改革，此时，新的最高领导人邓小平主张举行国庆35周年大阅兵。

　　在邓小平的指示下，领导人检阅部队时的口号由“中国共产党万岁”和“中华人民共和国万岁”改为“同志们好”和“同志们辛苦了”。本着同样的精神，北京大学的一群学生在游行队伍中打出一条用床单制作的非官方横幅，上面写着“小平您好”。

　　克里斯托弗·S·雷恩为《纽约时报》发回的报道称：

　　“这是中国有史以来规模最大的一次庆典，西方外交官认为它旨在使邓小平的务实政策合法化……在西方外交官看来，给予武装部队荣耀并不预示着更加激进的政策，而是有意鼓舞士气，因为军队在现代化建设中的重要性不高。”

　　1999年

　　赛思·费森在50周年庆典现场为《纽约时报》做了报道：“今天的游行队伍中有90辆彩车颂扬中国的成就，比如有一辆车上的人兴高采烈地打扮成如今可足量供应的水果和蔬菜。有一些彩车上运载着毛泽东、邓小平、江泽民的画像，这是现任领导人首次以这样公开的方式与前任领导人并列。”

　　2009年

　　中华人民共和国建国60周年之际，中国国家主席胡锦涛主持了有上万名官兵和众多高技术武器参加的阅兵式。在这之后是10万名群众大游行。