抗战初期，中国空军损失严重，这时来自苏联的援助物资和志愿人员让中国空军重获生机。其中，苏制SB-2轰炸机成为中国空军的主力机型，其征战足迹甚至远达日本殖民统治下的中国台湾岛。
性能出色的“斯勃”
1933年，苏联空军提出发展一种轻型快速轰炸机的需求，经验丰富的图波列夫设计局很快拿出方案并获得通过，1934年开始量产，苏联空军赋予其SB-2的编号。“SB”是俄语“快速轰炸机”的首字母缩写，后来中国军人根据俄文发音将该机称为“斯勃”。
SB-2是苏联第一种采用全金属结构的军用飞机，最大飞行速度410千米/小时，比同时代的战斗机还要快。除了出色的航速，SB-2轰炸机还能携带600千克炸弹，最大航程达1000千米，还有4挺7.62毫米机枪用于自卫。上述性能在上世纪30年代显得非常突出，不仅苏联空军购买了6600多架，连欧洲军工强国捷克斯洛伐克都情愿拿先进的山炮生产线去换回几架SB-2轰炸机，以对付步步紧逼的纳粹德国。
1937年，中苏签订《军事技术援助协定》。根据协定，苏联向中国提供一揽子军事装备，SB-2轰炸机就是援华军机的主力型号。从1937年到1941年，苏联共向中国支援了322架轰炸机，其中292架是SB-2。除供应中国空军外，苏联援华志愿航空队也大量装备SB-2轰炸机，首批成立的5个作战大队中就有2个SB-2轻型轰炸机大队。
活跃在中国天空
从1937年12月起，中苏空军就开始用SB-2轰炸机打击日本侵略者。1938年1月，驻南昌、汉口的苏军SB-2轰炸机频繁袭击芜湖、南京等地的日军机场，迫使日军把前线战斗机调至二线机场。
1938年2月23日，为了庆祝苏联红军节，苏联志愿航空队的28架SB-2轰炸机从汉口起飞，成功袭击了日本殖民统治下的台湾岛，将停在台北松山机场上的40余架日机尽数炸毁，然后全部飞机安全返航。当时，SB-2轰炸机的出击都没有战斗机护航，但由于飞行速度很快，即使在挂满炸弹的时候，日军战斗机都追不上它们。
此后，SB-2轰炸机一直活跃在中国的天空中。1939年4月，SB-2机群袭击了日军占领下的山西运城机场，5月再炸南昌、奉新之敌。1940年，苏联志愿航空队将8架SB-2移交中国空军，随即参加枣宜会战。1941年，苏联援助的最后100架SB-2轰炸机到货，9月份参加长沙会战，10月份夜袭宜昌……几乎每次重要战役中，都能看见SB-2的身影。
1941年太平洋战争爆发后，美国加大援华力度，美式飞机开始成为中国空军的主力，但SB-2轰炸机依旧非常活跃，经常出现美制战斗机掩护苏制轰炸机的情景。例如，1942年5月，美制P-40战斗机掩护SB-2轰炸机空袭怒江西岸的日军，以防其进犯云南腹地。1943年夏天，中国空军的SB-2轰炸机参加鄂西会战，和美制A-29轰炸机一道袭击宜都、长阳等地的日军。1943年8月，最后一个装备SB-2轰炸机的中国空军大队换装美国提供的B-25轰炸机，至此SB-2才退出中国军队的作战序列。
