如果单从李鸿章或是左宗棠在晚清朝廷的位置以及在历史中所起的作用，李鸿章要相对大一些。虽然我对李鸿章一向没有一点好感，李鸿章可以算是清朝投降派的代表，很多不平等条约都是他经办的。但是如果从矛盾论的观点，我们要一分为二的看待客观事务和问题，不能搞一刀切，从另一方面来说他在中国历史上有一定的客观贡献，由于他比较崇尚西方，正是鉴于这种原因，极力主张引进西方先进的工业以及军事技术，主张“师夷长技以自强”，这和林则徐提出的“放眼看天下”实属异曲同工是清朝革新派的代表，也是晚清洋务运动的创始人和代表。

     李鸿章倡导的洋务运动，创办江南制造局、天津机器局、北洋舰队、轮船招商局、电报局、开平矿物局、派遣第一批学生留美等等一系列仿效西方国家先进技术和思想的诸多举措，对中国近代现代化进程起到了先驱作用，打破了清朝闭关锁国的保守落后思想，辛亥革命中在武昌率先发动起义的新军就是基于洋务运动的思想主张下创建的新式军队，相对于清朝的旧式军队表现出超强的战斗力。

     李鸿章是晚清时代的军机大臣，在当时的朝廷中属于位置显赫、权倾朝野的重要人物，由于他善于揣测、迎合慈禧太后意图，所以深得慈禧太后的信任，视之为倚托重臣。他的私心比较重、善于玩弄权术，曾把北洋水师视为私家财产，在甲午海战后为保存个人的实力和的政治资本曾令北洋水师长期避战不出，最后被日军堵截于威海卫中全军覆没。

     左宗棠收复新疆是晚清中国反侵战争略获得胜利的、几乎仅有的主要战役之一，另一场获胜的战役是中法之战中的镇南关大捷，但是规模要比左宗棠收复新疆小得多，因此说左宗棠在保卫中国国家领土主权完整和抗击外来侵略方面所作出巨大贡献功不可没，因此名垂青史，但是和洋务运动相比所起的作用是局部的，未能改变中国整体上被动落后挨打的局面。左宗棠是主战派，在朝廷的位置也不如李鸿章，因此相比之下如果李鸿章PK左宗棠，李鸿章相对胜出。