处理好中日关系，不仅有利于中日两国人民，也有助于维护亚洲和世界的和平。从这一大局出发，为了打开中日关系的僵局，20世纪50年代毛泽东主席和周恩来总理决定对日本开展“民间外交”。

     1955年10月，以上林山荣吉为首的日本国会议员访华团来到北京，提出尽早释放日本战犯问题，毛泽东15日在中南海会见时作了回答。毛泽东操着浓重的湖南口音开始就说：“热烈地欢迎你们，我们都属于同一人种。”翻译刘德有听不大懂湖南话，在慌乱中把“人种”翻译成了“民族”。周总理发现后马上予以纠正说：“不是‘民族’，而是‘人种’。”

     刘德有更加紧张起来，廖承志看到这一情景，立即坐到毛泽东身旁，微笑着说：“我来，我来！”自告奋勇地担任起这场重要会见的翻译。

     毛泽东对日本国会议员访华团说：“热烈地欢迎你们。我们都属于有色人种。有色人种是被人家看不起的，最大的‘缺点’就是有色。有些人喜欢有色金属而不喜欢有色人种。据我看，有色人种相当像有色金属。有色金属是贵重的金属，有色人种至少与白色人种同等重要。有色人种同白色人种一样都是人，都是第一类，不是第二类。第二类是动物，不是人。世界上所有的人，不管他是什么肤色，都是平等的。我们两个民族现在是平等了，是两个伟大的民族。”

     毛泽东在对日本问题进行深入研究的基础上，对日本民族给予极高的评价：“你们这个民族是个很好的民族，日本人，谁要想欺侮他们，我看是不容易的。你们现在有很多地方比我们高明，你们是工业化的国家，而我们现在还是农业国，我们正在努力。”

     接着，毛泽东以幽默的口吻，从中国传统的待客之道说起：

     “客人来看主人，是客人看得起主人，做主人的应该感谢客人。今天来的客人是我们的邻舍，左邻右舍，是很接近的一个邻舍。日本朋友到中国来，从你们日本家里到我们家里来看一看，我们应该感谢。以后我们要多来往，世界上没有只有一方面感谢另一方面的事情。如果只有一方面感谢另一方面的事情，那就不好了。互相有好处，互相有帮助，互相感谢。”

     友好的东方待客之道，亲切的迎宾之礼，立刻拉近了日本议员与中国领袖相互间的距离，毛泽东看有些日本议员仍然有紧张情绪，就幽默地予以解释说：

     “我们之间是没有什么紧张的，你们感觉怎么样？也许你们没有来中国的时候，觉得中国是共产党国家，而共产党这个事情，有人说好，有人说坏，也许脑子里面会有一些紧张。中国对你们是不是有礼貌？是不是欢迎你们？是不是对你们提出许多责难？我想，也许你们没有来的时候是这样想的。”

     日本议员联系到十几天来的访华情况，觉得毛泽东所说丝毫不差，一个个脸上露出了笑容，都欢迎毛泽东向前看的提议：

     “我们对你们没有提出什么苛刻的条件，没有什么可紧张的。不要那么紧张，紧张了不好过日子，还是缓和国际紧张局势好。再说，我们之间的社会制度虽然并不一致，但这个不一致并不妨害我们相互的尊重和友谊。过去的老账并不妨害我们，今天的制度的不同也不妨害我们。过去的事情已经过去了，主要是将来的问题。”

     日本议员很爱听毛泽东这些话，觉得毛泽东的确不像蒋介石与美国人宣传得那么青面獠牙，狰狞可怖。

     日本议员又当场直接提出释放日本战犯问题，毛泽东极其明确地回答说：

     “战犯问题提得早了一点，把正常的外交关系恢复了，就尽可能争取迅速解决这个问题。这道理很简单，我们并不需要扣留这批战犯。扣留他们有什么好处呢？你们把恢复中日关系放在第一条，这是很好的。根据人民的利益，应尽早建立正常的外交关系。”