2013年1月26日，中国自主研发的运-20大型运输机首次试飞取得圆满成功。这一历史性突破，对于推进中国经济和国防现代化建设，应对抢险救灾、人道主义援助等紧急情况均具有极其重要的意义。

     按照国际标准，大型军用运输机一般指最大起飞重量超过100吨的运输机。在这方面，世界主要国家都在进行着不懈的科研探索。其中，不可不提的就是俄罗斯；而提到俄罗斯，就必须提到飞机设计领域的先行者和集大成者安德烈·图波列夫。在战争年代，他曾为苏联的轰炸机设计做出杰出贡献；在和平年代，他又为俄罗斯运输机的设计竭尽聪明才智。可是谁会想到，他在战争年代对苏联轰炸机的设计竟是在监狱中完成的。

     1937年10月21日深夜，图波列夫的办公室响起敲门声，几个人闯进去，随后他就被逮捕了。茫然的图波列夫被带到卢比扬卡监狱，经过一番审讯之后被转往莫斯科布迪斯卡监狱58号牢房，那里还有其他40名犯人。图波列夫被指控违反苏联刑法第58条，犯有破坏和间谍罪。

     所谓间谍罪，是指列瓦涅夫斯基驾驶图波列夫在30年代初研制的ANT-25飞机试图飞往美国时，在北极上空因发动机导管漏油而被迫返航，后来由契卡洛夫和格罗莫夫二人驾机完成了此航线的飞行。列瓦涅夫斯基没有捞到头功，因此而耿耿于怀并迁怒于图波列夫，认为是图波列夫对飞机做了手脚才使他无功而返。于是，列瓦涅夫斯基向斯大林反映：图波列夫是人民的敌人，是他故意破坏了那次飞行。在严刑拷打之下，图波列夫不得不承认了莫名其妙的罪名，并随即身陷囹圄。

     图波列夫的案件并不是孤立的。在当时的苏联，大肃反正走向高潮，在搞得最凶的1937-1938年，一大批苏联科技人员被捕入狱。航空界是“重灾区”，以图波列夫为首的航空设计局的几乎所有优秀科学家都失去了自由。据统计，在这短短两年中，有200多名科学家和飞机设计师被捕。当时社会上大张旗鼓地搞宣传，制造对“人民公敌”的仇恨气氛，给人的印象是，航空工业领域有一股由特务和破坏分子组成的恶势力。

     但是，没过多久，斯大林和内务部负责人贝利亚了解到，由于大量科学家和工程技术人员被关押，飞机工业和其他工业部门一样，受到了严重影响，有的项目已经到了快要停止的地步。于是，他们在各个监狱里挑选了一些专家，包括造船、化学、航空、装甲车和炮兵等方面的专业技术人员，将他们转移到一个监狱里，在那里组织设计局和研究机构。就这样，在内务部诞生了一个特殊的设计部门——第29中央设计局，其中搞航空的专家和技术人员有150多位。

     由于不了解苏联当时的情况，很多西方人不相信这些受到不公正关押的技术人员会同意在那种条件下继续为国家工作。据说，促使这些专家同意工作的因素是多方面的，其中主要的一点是战争日益逼近，而大多数知识分子是爱国的；而且如果同意工作，其家人和朋友可能免受牵连和迫害；对于他们本人而言，虽然是在监狱里从事设计和研究工作，但生活条件和待遇总比普通犯人要好一些。

     1938年秋，图波列夫被转移到莫斯科地区的波尔舍沃监狱，以便与其他航空技术人员集中。考虑到图波列夫以前的工作成绩和能力，监狱批准由他领导实施一个被称为103的设计项目。这是一种俯冲式轰炸机，设计代号为ANT-58，也就是着名的图-2轰炸机前身。当时，在波尔舍沃监狱里实施的其他航空项目还有米亚西舍夫领导的101项目、佩塔利亚科夫领导的102项目和托马舍夫斯基领导的110项目等；监狱中其他知名的航空界人士还有科罗廖夫、鲁默、西拉德、涅克拉索夫和一些飞机制造厂的厂长。

     飞机在设计、制造和试验过程中遇到的困难是可想而知的，以致有关方面不得不把监狱里的航空科研组迁到位于莫斯科的156工厂。具有讽刺意味的是，这座工厂大楼在1973年时树起了一块纪念碑，上面写着：“着名飞机设计师、三次社会主义劳动英雄称号获得者安德烈?尼古拉耶维奇?图波列夫工作旧址纪念”。

     图波列夫被监禁在156工厂期间，生活条件自然要比卢比扬卡或波尔舍沃监狱好些。图波列夫的卧室在六层，设计室在三层和四层。设计室和试验场之间有带顶棚的走廊相连，即使在冬天也可不穿外衣通行，便于及时解决技术上的问题。

     终于，在同事们的共同努力下，图波列夫的设计完成了。之后，空军委员会批准了ANT-58的设计，原型机在156工厂制造出来后被送到莫尼诺附近的契卡洛夫斯克机场。1940年12月22日，第一架原型机首次试飞，试飞员是米哈伊尔·努奇科夫。空军的试飞从1940年12月开始，持续到1941年6月。军事当局非常满意，认为图-2在速度、武器载荷、自卫能力和机动性等方面均胜过佩特里亚科夫设计的Pe-2俯冲轰炸机。

     1941年6月22日，苏联卫国战争爆发，不久图波列夫被释放。尽管苏联最高法院1940年5月28日在不公开也不介绍案情的情况下判处了图波列夫15年徒刑，且宣称这是终审判决，不得上诉，但是到了1941年7月9日，图波列夫和他的120多位同事还是得到了“宽大处理”，苏联最高法院执委会最终作出对图波列夫撤销原判、恢复名誉的决定。但事实上，图波列夫一直等到1956年苏共二十大时才真正恢复名誉，重新获得一切公民权利。

     赫鲁晓夫在他的回忆录续集《最后的遗言》中，用一段文字描述了当时图波列夫平反的经过：“当我担任党和政府的领导时，在一次会议后，图波列夫来找我，并对我说，‘赫鲁晓夫同志，我想请你帮个忙，人们仍然认为我曾经是个罪犯。这对我的一生是个污点，对我的孩子们的生活来说也是个污点。你有没有考虑过正确评价我的作用、把我的名字从被捕人员档案中一笔勾销？’我回答说，‘很好，图波列夫同志，我们将讨论这个问题，我认为我们可以下令把有关的文件销毁，因此，你可以不必再在调查表上填写你曾被捕并在狱中服刑的经历。他向我致谢，我们就分手了。”

     图波列夫在监狱里共待了3年多时间，准确地说是1367天。也正是在这3年多的铁窗生涯中，他完成了二战中着名的图-2轰炸机的研制工作。与以往不同的是，作为总设计师，这次他可以一心一意主持一个项目的研制工作，而不是像被捕前那样要同时管五六个项目，每个项目还有一个专门的班子。

     图-2轰炸机是二战中苏联轰炸机部队的主力，参加过1944年6月的库尔斯克大会战等很多着名战役。在1944年6月9日开始的维伯格战役中，苏联空军共出动600架图-2轰炸敌军阵地；1945年4月7日，516架图-2和Pe-8轰炸了科尼斯堡的防御体系；而在攻克柏林战役的第一天，仅图-2轰炸机就向柏林投下了97吨炸弹。经过战争的考验，图-2轰炸机的优良性能和使用价值被广泛认可，以致战后仍继续生产。直到1948年图-2才停产，不少飞机一直使用到了50年代中期。

     图-2轰炸机在中国也有过辉煌的战绩。1950年1月，中国政府向苏联订购各型飞机数百架，其中包括近200架图-2，后来又以别的形式进口了第二批这种飞机。1950年6月成立的第四混成旅第12团，是中国人民空军的第一支轰炸机部队，所装备的就是图-2轰炸机。在抗美援朝战争中，志愿军空军曾3次使用图-2轰炸大和岛敌军阵地。此外，图-2还参加过解放一江山岛、西南剿匪和平叛作战等，直到1982年才全部退役。