众所周知，1941年12月7日，日军对美国海军基地珍珠港和美军在夏威夷瓦胡岛上的飞机场发动偷袭，此战导致美国正式参加第二次世界大战。不过，究竟是谁打响了太平洋战争的第一枪呢？美国探险家鲍勃·巴拉德在本世纪初披露的海底探险发现回答了这个问题。

     巴拉德在距珍珠港数英里的地方发现一艘被击沉的日军微型潜艇。这一发现证实了美军“沃德”号驱逐舰舰长在1941年12月7日凌晨向海军第14防区司令部的报告：当天6时45分（日本战机对珍珠港狂轰滥炸前一小时），“沃德”号驱逐舰发现并攻击了正在驶向珍珠港的日军微型潜艇。

     战史记录表明，1941年12月7日凌晨5时，美军“沃德”号驱逐舰的监视哨发现了正在水面航行的日本微型潜艇，战斗警报即刻响起，所有舰员都进入了战斗岗位。舰长奥特布里奇中校也在睡衣外套上了救生衣来到舰桥指挥作战。

     6时45分，“沃德”号驱逐舰的一号炮塔开始射击，但炮弹越过了潜艇，紧接着“沃德”号中部的三号炮塔也开始发炮，击中了潜艇的指挥塔。日本潜艇迅速紧急下潜，“沃德”号驱逐舰随后在附近投放了4枚深水炸弹。水面上溅起黑色水花，证明水下的潜艇已经被击中。

     随即舰长奥特布里奇起草了简短的电文：在警戒水域发现并击沉了一艘未经确认的潜艇。电报接收方是美国海军第14防区司令部司令。与此同时，驱逐舰上的警报再次响起，又发现了第二艘潜艇，水兵们又投放了更多的深水炸弹。

     然而，可能是由于延迟的确认和对警报的不耐烦使美军各级通讯渠道延缓了电文传递，使珍珠港内的美军失去了宝贵的预警时间。

     “沃德”号的这次战斗过去一直未能得到证实，直到日军潜艇残骸被发现。从而说明，是美军打响了太平洋战争的“第一枪”，并将历史上珍珠港之战的最早交战时间提前了一个小时。

     返航途中，“沃德”号又发现一艘日本渔船。可能是听到了炮击和炸弹的爆炸声，渔民向军舰挥舞白旗。为保证安全，舰长下令拖上渔船，后来把它交给了海岸警备队。

     7点50分，从日本航母起飞的大批战机铺天盖地飞来，把停靠在珍珠港的美国太平洋舰队炸得损失惨重。当“沃德”号的水兵们见到北边的天空冒起冲天的火光和浓烟，他们才知道，战争爆发了。

     这天，日军出动了361架战机攻击珍珠港，损失了29架。美军的12艘战列舰和其他舰船被击沉或损坏，188架飞机被摧毁，155架飞机被破坏，亡2403人，伤1178人。

     一名研究日军微型潜艇的专家说，微型潜艇的外形有点像今天的隐形战斗机。它的速度很快，但存在很多设计缺陷，离开母艇后的续航时间不超过12小时。其用途是在水下待命，进攻开始时上浮发射鱼雷。假如美军指挥机构当时及时处理了“沃德”号的战报，那么珍珠港内的美军或许仍会遭到重创，但偷袭的日军无疑会付出更多代价。