方先觉，字子珊。1905年11月22日（清光绪三十一年十月二十六）出生，家在江苏省萧县方家寨，父为清末秀才，有兄弟五人，在家中排行第三。

     方先觉身高约一米八五，小眼睛，看上去谦虚，老实，很斯文，和他父亲一样，也象个中国传统式的乡间小秀才。

    方先觉自小私塾启蒙，可是，这个乡间小秀才在1924年9月，却考入上海法政大学的法律系。不久，黄埔军校赴上海秘密招生，方先觉得此消息后遂弃学从戎。

    1925年1月，方先觉经过考试成为了黄埔军校第三期一名入伍学生。年底时，因看不惯伙食被克扣，以下犯上，带头将学校的军需处主管暴打一顿，被开除了学籍。

    1926年初，方先觉进入国军第三师任见习排长，5年后，到1931年6月任第30旅的一个营长。

    就在他任营长的时候，因国军第10师将以德式训练教育方式做为军校教导师的典型，同时开办了一个干部训练班。方先觉有幸进入这个班，从这开始，方先觉接受了新颖的德式操练训练方法。这对他今后能将他的第10师乃至第10军培养成抗日战争国内中国军战斗力最强悍的部队，具有特别重要的意义，其中的衡阳一役上的战场余波，直接震动到了日本天皇和军政朝野 ，迫使近卫内阁、东条英机直接倒台 ，一场战斗，能打到这个份上，使对方的国家指挥部垮台，历史上算是不多见的。这也使方先觉和他率领的第10军从此天下闻名。　
　　
在抗日战争时期的1939年起，日军为了摧毁中国的抵抗意志，迫使中国重蹈马关条约的覆辙，于是，抽调东北的关东军南下，分别三次在湖南长沙，与薛岳的第九战区进行决战。至1942年1月，中国军歼灭日军十余万，岗村宁次和他的继任阿南指挥官分别被日军大本营撤换，日军计划摧毁中国的抵抗意志的战争破产，几路日军大败而归。由于日军在长沙战役中几次大败，日军的部队中从此产生了极度畏战情绪，对战争普遍抱有悲观态度。
　　
方先觉在长沙战役中先是做为九战区的前锋，抵抗日军精锐屡次三番的勐烈进攻，后来又奉命坚守长沙不退，在阵地白刃拉锯战上 ，最激烈时，双方都各自组织大量的敢死队伍，也是一次日本敢死队对中国的敢死队决战。用大捆炸药，直接相互拼命，看谁拼得人多，最后日军精锐还是不敌第10师的勇勐厉害，最终支持不住，败下阵来，促成第三次长沙会战大捷。战后，上校师长的方先觉，被提拔为第10军少将军长。
　　
此时的日本的南方军，向南出击，在东南亚横扫盟国所有的军事据点，包括后来的“日本征服者”---美国远东军司令、西南太平洋战区盟军司令的麦克阿瑟在内，因无法抵挡日军的进攻，准备要拿父亲留下的手枪自杀了，最后也只是扔下一句“我还要回来的！”后，便匆匆忙忙跑去澳大利亚避难去了，盟军十几万军队被日军打的毫无还手之力，全部被俘虏，大量军事武器装备、车辆弹药物质等被日军全部缴获。　

    而此时在中国湖南的第三次长沙战役大捷，这成为日本偷袭珍珠港、爆发太平洋战争以来，盟国方面在亚洲战区中唯一的胜利，也是盟军太平洋战争丢盔卸甲后的第一次重大军事胜利。 世界各重要媒体争相报道，英国《泰晤士报》说：“12月7日以来，同盟国军惟一决定性之胜利系亚洲中国军之长沙会战。”
　　
    自长沙战役胜利后，日军从此看见方先觉的第10军就很是头痛，其实，这点头痛不算什么，因为，更为头疼的事情还在后面。。。
　　
    一年后，到了1943年，此时的日军能不能攻占长沙已经不再重要，日军现在非常需要有一场象样的胜利来鼓励士气。于是，日军吸取前面三次长沙战役的失败教训，撤换了阿南指挥官，改由最后一支战略机动力量11军----西部军司令官横山勇为总指挥，再次发起向武汉的西南进攻的常德战役。
　　
    针对中国军抽调7个军30多万精锐部队入缅作战的情况，为阻止持续不断的继续毫无节制的兵力抽调去缅，日军计划侵华日军和缅甸的第18师团东西对进合击的同上，也希望在湖南以攻为守，发动一场战役，以此来牵制中国，减轻中国军对缅甸的日军18师团进行全面攻击的压力，达到围魏救赵的目的。顺带也要打击一下第六战区中国军的士气。
　　
    于是，日军一改以往勐打硬冲的战术，而是以收买和进攻结合，很快，常德被日军包围。
　　
    可是，日军的麻烦还远没有结束。11月底，方先觉的第10军一部奉命增援常德。第10军视日本几个师团如无物，不顾一切勇勐穿插前进，连续撕破日军个条打援的防线，所向无敌，这让日军的指挥官横山勇心悸不已。对此，他第一次领教了第10军的战斗力和知道方先觉这个名字，然而他没想到这不是最后一次。
　　
    中国第10军虽然最后由于薛岳兵力不足，越级抽调第10军所部，最后使得第10军的救援部队，孤军深入，救援失败，预备第10师师长孙明瑾也血洒疆场，各团指挥员伤亡惨重。而薛岳和方先觉为此也暗自产生了的矛盾。　
　　
    到了12月，中国军各路援军再次齐集，日军开始全线溃败。横山勇不得不亲自站出来，用指挥刀背砍伤溃退最混乱的步兵第34联队的联队长梁濑大佐，以阻止军队的溃散。常德战役后，使日军不得不改变作战方案和方向。

   次年，1944年，日军为了要摧毁中美空军的前进基地，必须阻止美国B29重型远程轰炸机对日本土的发起残烈而严重的轰炸，保护东京，保护天皇的安全，顺便也要打通大陆到越南的战略物资交通线。所以，日军大本营策划组织和不顾一切的发起了这个排名1号的作战方案。
　　
    由于日军的第11军是1号作战的主力，因此横山勇成为了一时的主角。他先是派出11军的宫下兵团配合12军，打通了平汉铁路线。随后，横山勇指挥日本侵略军有史以来进攻一个地区最大的一次军事兵力——8个师团和2个旅团，约20万人，孤注一掷，再次向长沙中国军全面发起进攻。
　　
    由于此次日军吸取以往多次战败的经验教训，深刻检讨，所以本次制订的计划详细周密，准备充分，战术上对中国军具有很强的针对性。
　　
    而在中国军方面，由于前面接连不断的一连串对日军作战的胜利，所以想再次复制以前的模式，主要将领纷纷产生轻敌的思想，还是死板遵守旧有战术，结果指挥失当， 加上中国军的第九战区的主力大都调去印度缅甸作战，而第10军此时还在后方，第四次长沙战役很快的失败。横山勇这次实现了前几任长官都未能实现的占领长沙的企图，并给予中国军第9战区部队以勐烈的毁灭性打击，长沙失守。而此时，抽调去缅甸的中国军，捷报频传，但与此同时，国内战场的中国军却由于主力的兵力不足，指挥失当，而被日军打的一溃再溃，败报连连。
　　
    然而，获得此次战役胜利的横山勇也慢悠悠的恢复了信心，攻下长沙后，面对被打的溃不成军的中国各军，他马上指挥第68、116两个主力先锋师团发起更为勐烈的追击，并马不停蹄的赶去此次作战的重要枢纽——衡阳，希望趁人不备，乘胜追击，一鼓作气在短期内一举拿下衡阳。　
　　
    可是横山勇的这个愿望，在留守衡阳的中国第10军勇勐的抗击和出色的指挥面前遭受强烈的挫折。其间，战斗的勐烈和日军的失利使横山勇真正的认识了他一生之中比他更为勇勐、更为出色的最后一个强健的军事对手——中国第10军军长方先觉。
　　
    1944年5月18日，日军攻占长沙，旋又夺取醴陵、攸县等地，兵锋直指衡阳。
　　
此时。留守后方等待整补的第10军当时加上所有闲杂人员，只有17600人，战斗人员实际只有相当于一个师的兵力15000人，于是临危受命担负起了保卫衡阳撤退，阻击日军进攻的重任，并全部疏散了衡阳的居民。
　　
    6月22日日军开始轰炸衡阳发起攻击，到6月28日拂晓，已经包围衡阳的日军集中了第68师团、第116师团主力，用毒气弹、燃烧弹、常规航空炸弹等轮番轰炸，开始发起勐烈的总攻。
　　
    第10军奋起抵抗，经五天时间残烈的阵地激战，进攻的日军在付出巨大而惨重代价后，也就仅仅只攻克了张家山一个阵地，其余各处皆无进展。而其日军的第68师的佐久间中将师团长被中国军击毙、第68师团第57旅团长志摩源吉少将等也被守军迫击炮击伤毙命、师团参谋长原田贞大佐等负重伤残废，其他的一些联队长、大队长等，也被击毙数人，下级军官死伤无数。
　　
    从6月28日-7月2日的五天中，战斗激烈异常，打得是昏天黑地，5天中日军一再遭受重大损失，战斗力几近全部丧失，不得不于7月2日暂停进攻。
　　
    司令官横山勇闻讯，不得不亲自出马，补充军官和兵员，重新组织战力。
　　
    7月6日，蒋中正要求第10军在衡阳继续再坚持两星期，以等待外围中国军重新组织，将进攻的日军包围一举歼灭之。方先觉对此坚守两周的这个命令，向指挥部大声保证，绝对没问题。
　　
    7月11日，日军重新发起第二轮的总攻，战斗愈加激烈。中国第10军再次发威，勇勐异常抵抗极为顽强，对敌逆袭，往返冲杀，并与日军反复争夺一些要点。造成日军日军重大伤亡，进攻衡阳第10军防守阵地的日军，还是老样子，又再次付出了联队长1名战死、大队长6名被守军击毙。。。但仍旧就难有进展。面对重未有过的如此巨大伤亡率，就算是老练的横山勇在一连串的胜利后，看到疲惫不堪、失去战斗力的日军，，约十几万发炮弹已基本打光，也不得不于7月19日在前线第二次被迫下达停止进攻的命令。
　　
    而此时的第10军却越战越勇，各师师长，亲赴第一战线指挥。在第八团与日军的争夺战中，营长军官身先士卒，均先后壮烈牺牲，在其激烈的战斗过程中，致使不得不在半日之内连升5个营长来接替指挥。

    相持至8月1日，经过一个多月的苦战，早就超过两周的期限了，距军委会下达坚守两周的命令已经过去一个月了，第十军粮弹匮乏，而支援衡阳的中国军队在日军拼力堵截下，迟迟未见踪影。
　　
    衡阳守军一个多月的惨烈苦战，顽强死守，虽给日军巨大的打击，衡阳第10军阵地前的日军被打得尸体遍地、堆积如山，但第十军伤亡也在逐渐的增大，约3000人牺牲，受伤官兵逾半，连杂兵夫役亦抽调投入第一线战斗，情况也很困难了。
　　
    衡阳久攻不下，日本中国派遣军也感到莫名其妙，甚为不安，日本本土的大本营对此也极为不满，纷纷要求横山勇剖腹。
　　　
    日军司令官横山勇再次增调兵力，调整部署，企图挽回面子。这次他亲自指挥，再次集结5个师团之7万之兵力，于8月1日再次集结于衡阳外围。 8月3日，日军对衡阳先大肆轰炸，次日晨发起第三次全线总攻击。
　　
    虽然第10军作风顽强，但此时已坚守衡阳城一个半月40天的第10军已疲弊异常，粮食匮乏，弹药不多。8月5日，周庆祥师长主张突围，但城内伤患六千多人，无法随军行动， 方先觉决心继续死守待援，为中华民族战至最后一枪一弹。
　　
    又坚持两日，援军还是不见踪迹，7日，日军从衡阳城北门突入，方先觉与各师长联名，在核心阵地指挥所向蒋中正指挥部发出“最后一电”后，拔枪自杀，被部下营救，没死成。
　　
    考虑到缺医少药，弹药已用尽。而第10军还有约1万2千多名的士兵，8月7日夜，第10军暂停止战斗，方先觉派参谋长孙鸣全与日军谈判，接洽停战。同时还提出“必须保证生存官兵安全，并让他们休息；收容伤兵，并郑重埋葬阵亡官兵”的要求。日军的竹内参谋表示日军对第10军官兵的敬意，他们也不愿意再打下去了，并马上同意方先觉所提出的要求。日军把情况报告了日本本土大本营，日本天皇想让方先觉成为为日军出力的人，授意让方成为先和军司令。
　　
    这使受难第10军官兵免除了被屠杀的恐怖，但由于日军称自己的伤亡也很多，也缺医少药，使负伤的中国士兵无法医治，还是伤亡了不少。
　　
    衡阳在坚守47昼夜后，于8月8日陷落，而对于横山勇而言，日军纯粹凭借人力和物力优势迫使第10军放弃了抵抗，纵然取胜也没多少荣耀。
　　
    横山勇也许出于对第10军和方先觉的敬佩，也或许因他们被免于剖腹的感激。。。因此他在对待方先觉等的问题上还是采取了极大的宽容态度。后来发生方先觉等人逃回重庆的事件时，他并没有深究。

    衡阳之战，中国军队以伤约10000人，阵亡5000余的代价。第10军与优势日军10几万人，激战47余天，血战间日军的兵力、弹药不得不前后补充了三次，以恢复战力。中国守军不畏日军的飞机大炮，以死伤共1.5万人的代价毙伤日军约4.8万人，包括了击毙日军第68师团长佐久间中将、参谋长原田贞大佐残废，和旅团长志摩源吉少将阵亡，毙伤日军官910人（其中毙390人）。使其侵略军元气大伤，几度失去战力，其中“以京都、大坂为中心的两个师团几乎遭到毁灭性的打击” 。
　　
    因日军尸体大都立即烧掉处理，一边打仗一边烧，所以，中国军队一直无法统计。
　　　
    有的统计，只在城郊的阵地争夺战中，日军就约付出了损失六万多人的代价。美国的统计日军损失约为7万人。
　　
    事后，据日方承认，此役日军伤亡近两万人。此役“牺牲之大，令人惊骇”，“不独严重地妨碍了‘打通大陆’的日程”，并且遭受了重大伤亡。这场被誉为“苦难的战役”，使得东条英机的军人政府因而倒台。　
　　
    日军战史称方先觉为：“骁勇善战之虎将”，第10军“寸土必争，其孤城奋战之精神，实令人敬仰”。
　　
    日本军谓：“中国第10军勇敢作战的情形，不仅此地日军敬佩，就连日本天皇和大本营都已有所闻。”　
　　
    由于日军在衡阳一战中损失过于惨重，更为要命的是，此役，严重打击了日军的信心，挫伤了日军军队嚣张的士气。日本方面为了维护其“皇军”在华战无不胜的神话和脸面，连以纪录准确无误和详细着称的日方，也对此次城市战役的真相刻意隐瞒，导致使日本国内很多人不知道中国有衡阳这个地方。
　　
    衡阳保卫战为中国抗战史最成功的战役，赢得了中外媒体广泛赞誉，时称“东方的莫斯科保卫战”！“中国的列宁格勒”！同时日方则无奈的称为“中日八年作战中，唯一苦难而值得纪念的攻城之战”。
　　
    不管怎么说，日本称此战是日本有战史记载以来，唯一的一次日军伤亡超过守军的战例，对此，日军不得不发出哀叹：这是自进入支那以来遇到的最为顽强有效的抵抗。有这样的军队，要建立大东亚共荣圈何其难也！
　　
    陕北延安在1944年8月12日《解放日报》发表的社论中指出：“坚守衡阳的守军是英勇的，衡阳人民付出了重大牺牲”。

    方先觉终因中国军救援不及时，而功亏一篑，后虽被营救回来，但因投降日军一事，为同仁不齿，此后始终没有再获得重用。
　　
    1949年方先觉去了台湾，1968年退役，此后因衡阳投降日军一事而屡遭抨击，一怒之下，削发为僧。
　　
    1983年，方先觉在台北去世。