封侯拜相是中国古代人臣的一大人生目标，而封爵则是对其功劳 能力的一大肯定和奖励。爵位代表着身份和权力，可以福荫子孙。位居人臣，相信都以“封侯”为一生奋斗目标。唐代诗人李贺的《南园十三首》发出“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯”的感叹，宋代诗人陆游的《诉衷情·当年万里觅封侯》也感叹英雄无用武之地。近代的曾国藩通过镇压太平天国晋升侯爵，成为满人朝廷中少有的汉人侯爵。

    自中国先秦时代开始，已有君主赐封侯爵，是周朝封建五等爵的第二等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等”。周朝诸侯国中侯爵国有鲁国、齐国、陈国等。初中学的课文《烛之武退秦师》第一句就是“晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也”，可以看出晋国的国君是周天子册封的侯爵。

    到了秦朝，商鞅变法将秦二十级军功爵位制度“从低到高”分为20等：1公士，2上造，3簪枭，4不更，5大夫，6官大夫，7公大夫，8公乘，9五大夫，10左庶长，11右庶长，12左更，13中更，14右更，15少上造，16大上造，17驷车，18大庶长，19关内侯，20彻侯。

    汉代崇尚“无功不得封侯”。汉代没有公 伯等爵位，封侯就是最高的爵位。汉武帝时，以避帝名讳（武帝名彻），彻侯改名通侯，亦称列侯。汉初列侯封邑，大者万户，小者五六百户。封邑一般为县，东汉初有封四县者，更低还有乡侯，食邑三百，亭侯，食邑两百，关内侯，食邑一百。还有更低的名号关中关外侯，只有爵位没有封地。比如关羽的汉寿亭侯，就是比较小的侯爵。东汉光武帝时，河南太守丁綝是颍川人，很早就追随刘秀，等到功成封爵时，如果自己愿意分封到别的郡，他可以获得一个县的封邑，成为列侯，但他只想分封到自己的家乡，由于颍川在秦汉是很繁华的地方，很多人都想分封到这，别人劝他说到颍川他只能分封做一个亭侯 乡侯，不如去别的地方当个列侯。丁綝自觉能力有限 功劳不大，不敢争功，刘秀就按照他的意愿封他为新安乡侯。汉初户口稀少，历年既久，人口增加，萧何、曹参、周勃、灌婴等的封地，户数最多者达四万户。列侯得征收封地租税，地方行政由中央政府所派官吏治理，列侯不得预闻。后又有仅赐名号不给封邑者，加霍去病封冠军侯，另行指定地方为封邑，霍去病历次战功获得的封邑最后达到了史记记载为一万六千一百户，汉书为一万七千六百户。列侯多居京师，与所封之地关系淡薄，奉命“就国”（回到封邑居住）者，反似贬逐。

    东汉实行两等封爵制，皇子封王，功臣封侯。也就是宗室之外的人，生平最大的奖励就是封侯了。赐爵也只有列侯、关内侯两级。列侯的名号，既是封国，又是赐爵。

    整个400多年的两汉，在封侯问题上最让你感叹的应该就是飞将军李广了。李广骁勇善战，弓马娴熟，汉文帝曾慨叹：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝（刘邦）时，万户侯岂足道哉！”意思是李广的勇武，如果在刘邦打天下的时候，封个万户侯很容易。但是李广一生都未能封侯。倒是李广自杀之后，李广的次子李敢以校尉身份随霍去病击左贤王，力战，夺左贤王鼓旗，斩首甚多，被赐爵关内侯，食邑二百户。