现在的某些清史专家和明末清初的一些影视作品以及演义小说，一谈到李自成和八旗兵交战，马上就说李自成面对八旗兵往往是一触即溃，好像李自成面对八旗兵自从山海关一战得了恐惧症一样。事实上山海关一战其实是吴三桂的5-6万明军精锐先和李自成的10万军队（大量历史事实表明只有10万，而且有一部分还是明军投降军，并非清宫戏和某些历史学家说的20-30万主力）消耗了一天一夜，当时吴三桂军逐渐支持不住，而李自成军也呈现出疲惫之势，满清八旗军有7-8万早一天到达附近，经过一天一夜的休息后乘着风沙开始时期杀入。这样的情况李自成的大顺军失败也是非常正常的，只不过当时八旗骑兵战斗力强悍，再加上李自成军士出现了疲惫，给人感觉好像是大顺军遇到八旗兵一触即溃的样子，不过当时八旗兵还是给大顺军的上层留下心理阴影。事实上大顺军后来撤离北京后虽然被追杀，但也有多次反击，不过最终因为李自成兵力分散各地，没能形成集中力量攻击，所以效果并不大；这些多次局部反击在清宫戏里面和一些清史专家嘴里都被忽视了，他们嘴里说的或者是影视作品反映的给人感觉好像是大清八旗一到，李自成的军队一触即溃仓皇逃跑或者是一败涂地。事实上，这些反击中有一次反击取得了局部胜利，但却在某种程度上导致了清军的部署改变从而导致李自成西北战场的战略型失败。

    这次北方的局部反攻并取得局部胜利的事情是这样的。由于南明弘光朝一位退缩，没能乘满清进京后追击李自成军到山西以及当时满清还没有决定是趁机占领北方一部分、还是乘机一举征服全国的犹豫时刻，而出兵山东河南（当时的当地官绅在推翻当地大顺军的政权后是希望南明来主持的，而且也派人去南明那里说明了，而当年的民众对于南明并没有太多抵触，虽然这些民众更加欢迎大顺，但怎么也不会欢迎一个习俗和自己完全不同还三次入关杀戮的关外满清的）并在那里建立防线（弘光朝唯恐如此作会影响和满清的议和）。南明的无能和懦弱坐视了良机，在加上多尔衮听从汉奸洪承畴的建议出台了一项政策——各地继续让汉人当督抚，让官绅和地主阶级觉得除了剃发易服之外其他似乎没什么改变似的（而且当时还曾经有一段时间暂停剃发易服；不过到了玄烨期间，天下逐渐稳定后马上将各地督抚全部换成是八旗的人，鳌拜因为反对这一点就被玄烨软禁了），从而使得满清在此两地站稳了脚跟，使得满清当时的中心北京有了战略防线。多尔衮有了向南的防线和看到了南明的孱弱后，就野心大大膨胀而决策分兵两路一举征服全国，一路有阿济格率领，汉奸吴三桂、尚可喜等率兵取道山西北部和内蒙古进攻陕北，得手后向南推进，摧毁以西安为中心的李自成大顺政权；另一路有多铎率领，汉奸孔有德、耿种明等率兵南下，灭南明弘光朝。如果是这样的部署，其实给了李自成机会，因为多尔衮的这个战略部署有非常大的漏洞——极少数兵力留在北京附近，而两路主力同时向南面、西面推进（这也是八旗兵多次打败对手后极度自信的结果），者必然导致两路人马越来越远，呼应不灵。如果其中一路失败对满清的打击自然是非常沉重乃至致命的。自然了，指望那个孱弱的南明弘光朝打败南下的八旗和铁杆汉奸孔有德军是不可能的，当时非常有可能的就是李自成部了。事实上，李自成山海关败退后主动撤离北京，而在西安修整了一下，而且李自成从商队和其他途径也大概猜出了多尔衮的这个战略部署，于是李自成准备集结兵力在陕北打个胜仗（即使是惨胜也好），狠刹一下满清的威风并让一部分士兵从山海关大战的心理阴影走出来，李自成亲自带着大批兵士从西安源源不断的北上（《洛川县志》既有记载），李自成的大军到达洛川，距离延安不远了。

    就在这个关键时刻，李自成顺军的驻扎山西临汾和河南西部的军队在不恰当的时机向河南怀庆地区发动反攻，并取得胜利。这场战役大顺军连续攻克济源、孟县等地，并在柏香镇几乎全歼满清怀庆总兵金玉和率领的主力部队，并将其以及多名副将击毙。满清其他军队一触即溃。这个消息传到北京，多尔衮非常震惊，他终于意识到李自成的顺军才是北方最大威胁，而如果多尔衮继续南下，那么山西河南以及北京等地守防兵力严重不足，很可能导致满清的中枢司令部被对方端了（当年金灭北宋就是如此，北宋的主力精锐军队基本上都在西北一直打击西夏，结果金兵迅速推进到了北宋的司令部）。多尔衮立刻命令多铎改变路线，向西推进，解救被围困在沁阳、并岌岌可危的清军租可法部；然后在进攻潼关，打开陕西门户，与阿济格形成南北共同夹击李自成部。

    大顺军的这些不恰当时刻的局部胜利，把两路清军主力都吸引过来，给李自成的战略带来了极大不利影响。这一点从《洛川县志》记载李自成、刘宗敏大军北上时在洛川停了十几天可以看出来，因为李自成得到了多铎进攻潼关的消息了，大顺军的集团马上变得左右为难了，李自成只好等待消息，看看那一方吃紧马上向那一方支援了。随后多铎、孔有德、耿种明部在怀庆地区击败了反攻取得一系列胜利的当地大顺军后，马上渡过黄河推进到了潼关。满清对夺取潼关非常重视，调来大量红衣大炮（再一次说明红衣大炮在满清征服全国、统一天下过程中起的作用明显比被无限放大吹嘘的骑射大多了）。李自成不得不亲自带来刘宗敏等原来拟定去陕北的大顺军赶往潼关。双方在潼关多次激战，李自成亲自带兵在野战中同清军大战，结果不利，后来乘夜袭击清军大营也没能成功。在清军精良的武器（大部分都是从北京明朝兵器库力取来的，如红衣大炮。这也是李自成的失误，撤出北京时没有把这些武器尽量带走或者带不走就毁掉）面前，李自成装备落后的农民军吃了大亏，红衣大炮打死不少农民军并给农民军造成了不小的心理压力。即使在这种情况下，大顺军依然顽强抵抗，清军虽然取得优势，但一直在拉锯战。在关键时刻，阿济格部进入陕北，并在榆林和李过及高一功部打了一战，给对方不小压力。此后阿济格改变策略，让姜襄等明军投降军牵制和拖住李过、高一功部，而自己暗中率一部分军队南下进攻西安。得到消息的李自成，知道西安已经只剩下很少兵，没法抵挡主，而大顺军的家眷都在西安，以清军一贯的作为，如果攻入西安这些家眷基本上会遭殃。而在潼关又不能击败多铎部，李自成不得不率兵撤离潼关回西安，然后带着西安的大顺军家眷向南撤离。至此，这次关系到大顺政治中心西安的西北战役，以李自成失败告终。

    而当大顺军在陕西和满清阿济格、多铎率领的多个八旗兵和汉奸军在决战的关键时候，南明的孱弱再次爆露无疑，居然没有乘机向山东河南等地发动进攻。此时满清在这些地方的兵力非常稀少。南明哪怕做做样子，摆出一副进攻的架势，恐怕多尔衮的思量一下是否让西北的一部分主力回来。那样必然导致西北战场战局的变化，至少李自成不会败的那么快，南明也就间接自救了。如果不是大顺军河南和山西部队在不恰当时刻发动反攻并取得局部胜利，那么满清原来部署多尔衮部队南下的战略计划就有可能不会改变（虽然南明不敢主动进攻满清，但是满清南下来灭对方的时候，南明还是会拼死抵抗的，这样至少会拖住满清一段时间），而李自成、刘宗敏再加上高一功、李过等陕北驻同阿济格部进行决战时候，胜负怎么样还不好说，而且很可能是大顺军击败阿济格部，好的结果是重创阿济格部，差的结果是两败俱伤。无论出现这两者的哪一种，对于大顺军以及南明而言都是及其有利的，大顺军能保住西安，进而可以局部反攻，而南明在遭到多铎部队进攻后会变得更加顽强，从而一些本来被满清唬住的北方明军投降军很可能再次反叛清军，而满清不得不让多铎部回师北方。