陈毅是中共老一代革命家，如同滕代远、谢觉哉等人一样，为开国大业作出了不朽贡献，这是不争的事实，但他的确不会打仗，这也在军史上基本形成定论。

    解放战争时期的1946年10月9日，华中分局与华中军区负责人张鼎丞、邓子恢、曾山（原国家副主席曾庆红之父）给毛泽东发了一份“但望勿告陈（毅）”的密电，说：“陈毅用兵开玩笑。”

    建国后的1968年底，毛泽东与江青之女李讷以解放军报负责人萧力的名义作了个“关于二月逆流”的报告，批判陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英四老帅和李富春、李先念、谭震林三副总理，录音发至全军，她对当年令敌人闻风丧胆的徐向前以及叶剑英的军事才华没有置喙，但说到了“陈毅不会打仗”，又称“聂荣臻打仗不行，人称聂老五”等等。

    在此前后，江青与张春桥都说过“陈毅不会打仗”。

    因此，过去常常将“陈毅不会打仗”的话与张春桥与江青挂起钩来，似乎“四人帮”一类“坏人”的说法肯定靠不住（“好人”张鼎丞、邓子恢、曾山的密电自然不提），于是陈毅也就变成“会打仗”了。这是一个为尊者讳的比较荒唐的逻辑。

    其实，最早说“陈毅不会打仗”的人，不是“四人帮”之一的张春桥或者江青，也非给当年给毛泽东密电的张鼎丞、邓子恢、曾山，更不是尚不在华东地区的华东局书记饶漱石，而恰恰是陈毅担任司令员兼政委的山东野战军将士。

    1946年，陈毅从延安到山东后，因为不适应大兵团作战，结果六战五负一平，为此，他做过多次检讨，一是给山野8师将士，二是给华中分局，三是给军委和毛泽东。

    “陈毅不会打仗”的话也是在这一阶段中的陈毅亲自指挥的“宿迁失利”时流传开来，直至毛泽东电令粟裕担任华东野战军负责战役的副司令员，负责战役指挥，成功指挥宿北战役后，陈毅这顶“高帽”才被甩掉。陈毅当时听到宿北大捷后，非常兴奋地说：“谁说老子不会打仗？”（注：见王昊：《一个老兵心目中的陈毅元帅》）

    华野老战士的回忆不算外，将“陈毅不会打仗”这句话秉笔直书记录下来的书籍是王昊执笔，1996年上海文艺出版社出版的《一个老兵心目中的陈毅元帅》。

    近年来，除《无冕元帅：一个真实的粟裕》记载外，湖北人民出版社出版的《蒋介石五大主力兴亡实录》也有记载，当然，无论《一个老兵心目中的陈毅元帅》，还是《蒋介石五大主力兴亡实录》，都因为可以理解的“为尊者讳”的原因，不顾前后文的矛盾，将这句话看做“谰言”。尽管这句“谰言”是当时山东野战军将士们的真切感受与历史事实。

     《蒋介石五大主力兴亡实录》记载的这句“谰言”如下：

    （1946年） 8月21日，按照徐州绥靖公署部署，整编69师和整编74师自西向东，第7军自南向北，向睢宁、宿迁夹攻而来。两天后，整编74师占领睢宁县城。8月29日，又打下宿迁。
　……
占领宿迁之后，徐州绥靖公署便把淮阴和淮安作为他们进攻的下一个目标。

    淮阴和淮安分别是中共苏北根据地的政治、经济中心，其战略意义自不待言。

    徐州绥靖公署的战略意图十分明显，攻下两淮，结束苏北战事，将中共部队压迫至陇海路北，再行山东决战。他们命令整编28师为全军预备队进抵洋河；第7军由洋河向泗阳推进，策应整编74师的行动；整编74师从正面攻击两淮，徐州绥靖公署副主任李延年负责指挥整个部队的作战。
……
这时候，“山野”已退守到泗阳以东休整，而“华野”则在东台附近整训，准备攻打海安。在双方看法迥异的情况下，陈毅决定单独行动，主力北调，由北转西，求歼从宿迁出动的整编74师。

　……

    陈毅的判断与实际情况出现了重大的偏差。

     9月12日，第7军猛攻泗阳。而整编74师则越过泗阳，直接向淮阴发起进攻。……

     两天后，淮安亦告不守。……

    陈毅写了一封长达1600余字的检讨信

    两淮陷落之后，华中野战军不得不放弃苏中，转向靠近山东的苏北根据地。粟裕部在凄风苦雨中向北转移，不少人把怨气泼到了陈毅身上。

    早在宿迁失利的时候，“陈毅不会打仗”的谰言就在山东野战军中有所传闻。

    所谓“谰言”，《汉语词典》的解释是“毫无根据的话”。既然作者在书中如实地记录了陈毅负责战役指挥的确屡战屡败，而且不久之后的10月9日，华中分局负责人张鼎丞、邓子恢、曾山又密电毛泽东：“陈毅用兵开玩笑”，山东野战军将士们的话也就当然不是谰言。但《蒋介石五大主力兴亡实录》之所以如此写，一半缘于“元帅怎么能不会打仗”的为尊者讳，一半大概也是书籍政审时的要求。局外人岂能明白其中苦衷。