二战后期，一向在世界上自以为是、根本瞧不起苏俄的日本人，在经历了1939年诺门坎战役失败，尤其是经过1943年最艰难的一系列苦战后，加之迫于世界反法西斯战争同盟日渐强大的发展形势，终于感到日本国力难以继续支撑高昂战争费用，于是日本政府急命外务省通过外交途径，向昔日的冤家苏联投出橄榄枝，试图采用割让土地等方式，主动向苏联方面做出重大让步，以此换取苏联拒绝美英要其对日宣战的请求，并希望苏联对日保持中立，在日本和西方大国之间充当停战调停人的角色。然而，日本的这一企图却遭到了苏联方面的断然回绝。一年之后，在包括苏军在内的美英盟军的猛烈打击下，日本被迫无条件投降。

　　1944年9月，日本政府为了逃脱彻底覆灭的命运，紧急命令外务省匆忙抛出了一份向苏联献媚的清单。当时这份向苏联献媚清单的内容至今仍鲜为人知，但归结起来有如下几条：一是日本允许苏联船只在津轻海峡自由通行;二是日本同意苏联与日本和伪满洲国签订贸易协定;三是日本允许苏联在中国及“大东亚共荣圈”其他地方扩大势力;四是日本同意在苏联和伪满州国边界实现非军事化;五是日本承认苏联在伪满洲国的一切利益;六是日本放弃先前与苏俄签订的渔业协定;七是日本退出库页岛南部;八是日本出让千岛群岛;九是日本废止《反共产国际协定》;日本废除德意日的《三国轴心协定》，等等。

　　1945年2月，斯大林、罗斯福和丘吉尔正在雅尔塔召开会议，已经就苏联出兵对日作战达成了一致。据前日本驻瑞典公使馆武官夫人小野寺百合子回忆录《武宫夫人秘史》称，二战期间，小野寺百合子在日本驻瑞典公使馆担任译电员，雅尔塔会议上斯大林、罗斯福和丘吉尔达成的秘密协议被日本情报机关截获后，被及时发到东京，由此使当时的日本政府清楚地知道雅尔塔会议对日本的安排。

　　当年春夏，日本政府经过反复研究，决定不惜血本倾尽全力说服克里姆林宫，向苏联进行妥协和让步，希望苏联不要针对日本采取行动。于是，一些日本要人通过各种不同的渠道，向苏联领导人表达了谋和的条件。1945年6月7日，苏联驻日大使马利克向莫斯科汇报说：“作为对苏联与日本订立中立协定的补偿，日本的最大让步可以是向苏联归还萨哈林岛(库页岛)南部，放弃在苏联规定水域捕鱼，甚至可向苏联移交千岛群岛的一部分。”

　　1945年4月5日，苏联政府正式宣布称，1941年签署的苏日中立条约即日起废止。苏联单方面的声明，实际等于向日本方面通报了苏联对日宣战的可能性，这比苏联与盟国商定的开战日期提早了4个月。在此之后，日本政府上下都慌了手脚，外务省强烈主张答应苏联所有的条件，尽可能地促使苏联保持中立。然而，当时日本对苏联所做的一切努力和让步最终都失败了。

　　1945年8月8日，苏联宣布对日本开战。在苏军摧枯拉朽般的猛烈打击下，日军彻底失败。

　　战争结束之后，前日本外务大臣东乡茂德承认，日本通过外交途径付出了极大的努力，以图阻止苏联在远东参战。他在回忆录中写道：“在我出任外务大臣不久，陆军参谋次长河边带着下属来找我，向我提供了红军在西伯利亚集结的内情，要求尽一切可能预防俄国参战。提出类似要求的还有海军参谋次长小泽和陆军参谋总长梅津。”

　　东乡茂德抱怨说，在用各种让步来取悦苏联的问题上，日本长期犹豫不决，摇摆不定。东乡茂德曾任驻苏大使，斯大林和莫洛托夫对他本人说过，一定会设法收回库页岛南部和千岛群岛。东乡茂德认为，如果日本政府不是在失败前夕才考虑归还苏联以前的土地，而是更早一些，如在1943年，那么斯大林对日本的立场或许会是另一个样子。

　　然而，到了1945年，苏联领导人回避讨论与日本保持中立之事，认为有必要打败日本军国主义，加快结束第二次世界大战，以确保远东边界的安全。斯大林似乎已经意识到，与日本达成归还领土的协议有悖于雅尔塔协定，盟军的义务也须严格履行。

　　在决定涉足远东战事时，当时的苏联领导人似乎很着重考虑的是地缘因素，考虑到了战后苏联可能面临的严重威胁。尤其令斯大林担心的是，苏联战后在东亚特别是在中国，有可能被边缘化，美国很可能在这一广大地区取得主导地位。当时的苏联通过情报机关很可能知道，罗斯福与蒋介石在开罗会议期间举行过秘密会谈。

　　在当时，罗斯福希望美中在战后结成军事同盟，这一建议得到了蒋介石的热烈响应。这样一来，美国就可以在中国，包括苏联边界随意设立美国军事基地，旅顺口和其他战略要地也将悉数落入美军之手，朝鲜半岛也会被美军共同占领……

　　苏联在远东地区出兵参战，不仅加速了日本侵略者的失败，也为苏联在东亚的军事战略和地缘政治创造了有利条件。此后，世界形势的进一步发展，以及日本与美国缔结军事同盟，也都在客观上证实了当年斯大林的担忧和推断。