1903年，美国旧金山传出一个令人震惊的消息：中国驻美公使馆陆军武官谭锦镛，因不堪忍受美国警察的殴辱，自杀身亡。世界舆论为之哗然，纷纷谴责美国当局违反国际法基本准则的野蛮行径。中国着名维新派人物梁启超闻讯，拍案而起，怒道：“堂堂中国， 受此侮辱，天理何容!”并挥毫赋诗，既悼逝者，又抒愤懑。

　　诗云：

　　丈夫可死不可辱，

　　想见同胞尚武魂。

　　只惜轰轰好男子，

　　不教流血到樱门。

　　国权坠落叹何及，

　　来日方长亦可哀。

　　变到沙虫已天幸，

　　惊心还有劫余灰。

　　那么，谭锦镛是因何受辱致死的呢?原来，谭锦镛是奉公使之命，8月13日从华盛顿来旧金山处理外交事务。办完公务，天近黄昏，他走在一座大桥上。一个美国警察与他擦身而过，出言不逊：“中国人，黄猪!”并抬手掀掉他的帽子肆意侮辱：“哈哈，长辫子，猪尾巴!”谭锦镛强压怒火，拾起帽子，用英语说：“请先生自重，中国人也是人!”“中国人是人?”美国警官嚎叫着打了谭锦镛一记耳光。谭锦镛忍无可忍了，当即回敬了这个家伙几拳。不料，这家伙吹响警笛，召来几个巡警，将谭锦镛按倒在地，一阵毒打；打完后，拖到桥下，将他的辫子缚在篱笆上示众。面对这群如狼似虎，骄横跋扈的美国警察，堂堂的中国武官，竟无力扞卫自己国家的尊严、民族的尊严，甚至连个人的尊严也扞卫不了，他的心碎了。

　　美国警察对谭锦镛百般戏弄侮辱，然后，将他扣上手铐，押进旧金山警察局。谭锦镛出示使馆武官证件后，美国警察狂叫：“凡是中国人都得挨打，谁也破不了例!”折腾到深夜，一位当地华侨商人花钱疏通，谭锦镛才被释放。

　　平白无辜遭此凌辱，有何颜面见江东父老?谭锦镛越想越颓丧，终于走上高桥，投水自尽，在近代外交史上记下了沉重的一页。