近日网上出现可能是国产单壳潜艇试验艇进行海上试航的图片，从这艘艇由江南造船厂建造来看，可以确定它应该是国产常规潜艇单壳艇体技术试验艇，该艇的出现标志着国产常规潜艇已经正式迈入单壳潜艇时代，这是国产常规潜艇一个历史性跨越。

　　此前国产常规潜艇采用双壳艇体，双壳艇体优点是储备浮力大，生存能力强，缺点就是安装同样设备，潜艇尺寸、排水量更大，潜艇在声呐面前暴露面积更大，更容易被发现，在低频主动声呐日益普及的今天，这个缺点已经不能被忽视了，另外更大尺寸和排水量也意味着更大的阻力，对于潜艇动力提出了更高要求，国产039型AIP潜艇水下排水量据说已经超过4000吨，跻身当今最大常规潜艇之列，这样造成潜艇成本和价格迅速上涨，发动机功率也需要增加保证水下性能，此前就有报道说国内AIP系统需要增加功率，以适应潜艇更大的排水量。

　　进入新世纪之后，航母成为中国海军发展主轴，因此海军水下作战能力相应也要以攻击核潜艇为主，以便配合航母编队执行远洋机动作战任务，这样就要控制常规潜艇尺寸吨位，以降低造价和成本，并且中国近海水深较浅，也不太适合大型潜艇活动，在这种情况下，国产常规潜艇转向单壳艇体已经是大势所趋，海外资料说江南造船厂单壳潜艇试验艇大约在2017年就下水了，说明国产单壳常规潜艇已经完成了前期理论研究、小比例水池模型，进入大比例试验艇阶段，，此前中国相关单位开始在国际防务展展出国产单壳潜艇，外界普遍认为中国潜艇工业已经掌握单壳潜艇技术。

　　上世纪90年代国产常规潜艇集中更新换代，90年代035型潜艇实现批量生产，从1990年到2003年共建造18艘，新世纪初039型潜艇设计定型，截止到2005年共完成13艘，2006年开始中国海军开始接收039A型AIP潜艇，先后发展了039B、039C等型号，海外资料认为中国海军现在拥有17艘039A系列AIP潜艇，还有3艘正在建造之中，在此期间，中国海军还从俄罗斯引进了12艘基洛级潜艇，这样中国海军从1990年到2010年共装备了超过40艘常规潜艇，平均每年交付2艘以上，这个速度可以说非常快了。

　　一般而言，现代常规潜艇服役期限大约在30年左右，那么中国海军在2020年之后就要面临大批量常规潜艇退役换代的问题，前面说过，海军现在重点放在核潜艇上面，但是考虑到中国近海形势也比较复杂，还是需要保留一支精干顶用的常规潜艇力量，用于近海作战，另外国产潜艇出口市场更需要中小型潜艇，这样国产新一代常规潜艇尺寸和吨位就不能太大，另外一方面，新一代常规潜艇又需安装大型浮筏减振基座、AIP系统、大孔径声呐阵，为了安装这些设备，又要保证一定的艇体空间，在这种情况下，国产常规潜艇采用单壳艇体结构也不难理解了。

　　不过外界并不认为中国海军现在急需建造新一代常规潜艇，海军拥有接近30艘2005年服役之后的常规潜艇，包括20艘039A系列、8艘基洛级（636M），这些潜艇战术技术指标较好，完全可以对抗周边国家和地区海军的潜艇，就数量上来讲，也可以满足海军近海作战需要，相比较之下，中国海军对于攻击核潜艇需求就比较大，所以海军近期水下作战能力发展重点应该放在核潜艇上面。

　　国产新一代常规潜艇也在等待两个方面技术突破，一个是燃料电池AIP系统，从国外AIP潜艇发展来看，燃料电池应该是发展方向，国产AIP潜艇现在使用斯特林发动机，后者属于机械动力，不可避免存在运行噪声，而燃料电池属于化学能，几乎没有噪声，这对于潜艇来说至关重要，国产燃料电池系统已经成熟，燃料电池汽车已经实用，所以国产AIP潜艇换装燃料电池也在情理之中，还有就是锂电池，国产常规潜艇现在还采用传统铅酸电池，常规潜艇发展方向是采用锂电池，国产锂电池已经用于水下潜航器，用于常规潜艇的锂电池组也进行了海上试验，如果试验顺利，将会安装在新一代常规潜艇上面。

　　从这里我们可以推测国产新一代常规潜艇将会在2025年后建造，它排水量应该会控制在2000吨以下，由于体积小，更加适合水深较浅的近海作战，AIP系统换装燃料电池系统，动力系统采用锂电池，配备更加先进的声呐、武器和电子系统，整体作战能力比现在潜艇有较大提高，这种潜艇在国际市场应该也会有较强竞争能力。