12月30日，中国海军新型039深度改进常规潜艇（或039C型）的最新高清照在网络曝光。从照片看，039C型常规潜艇较039梯次改进型（039B型）在围壳指挥塔外形上更加圆润，其较前039型号有了多处改进。

　　中国军事自媒体“新防务观察”12月31日刊文称，039C常规潜艇的主要变化，集中在围壳指挥塔外形上。其经过重新修形后，形状更圆润，边边角角以及与艇身结合部位进行细节处理后，能显著提升潜艇的静音性能和水下航行能力。

　　039C常规潜艇的主要武器依旧布置在艇艏，有6具533毫米口径多用途发射管（可潜射鱼雷、反舰导弹以及水雷）。

　　在发射管下部，设有球形声呐基阵，在艇体侧面，还设有长条形的侧面声呐基阵，039C可能还装有拖曳主被动线阵列拖曳声呐，这些先进的水声传感器能赋予039C常规潜艇比较全面的水下态势感知能力。

　　在039C常规潜艇的艇体表面，整齐铺满块状的消声瓦。从039初代开始，中国常规潜艇就开始使用消声瓦等措施来有效降低噪声，现在应该已全面应用。

　　文章认为，与前型相比，039C常规潜艇“在内部也有翻天覆地的变化”，其配备了不依赖空气的AIP推进装置，这是目前衡量世界顶级常规潜艇的重要指标之一。有了AIP推进装置，039C能成为真正的“大洋黑洞”。