《外交》网站2018年10月16日援引印度国防部的消息称，一艘中国海军“元”级潜艇和926型潜艇支援舰“海洋山”号于本月早些时候挺进印度洋。可能执行反海盗任务。

　　报道称，这是解放军自2013年以来第8次向印度洋派遣潜艇，上一次派遣是在2017年6月，一艘“元”级潜艇和926型支援舰被派遣至印度洋，执行了为期5个月的反海盗巡逻任务。

　 　“元”级潜艇进入印度洋再次引发了印度媒体的关注，因为中国将在2022年至2028年间向巴基斯坦交付8艘常规潜艇，型号可能为S20型，被认为是“元”级潜艇的2300吨缩减版型号。2015年5月底，一艘中国海军的925型潜艇支援舰和“元”级潜艇访问了巴基斯坦卡拉奇港。这次访问事后被一些人认为是向潜在客户展示中国的常规潜艇技术。

　　不过，外媒报道中对“元”级潜艇的型号称呼十分混乱。《印度时报》和《外交》都称“元”级为039A型，但039A型潜艇其实是没有斯特林发动机AIP装置的。一般被称为“元”级AIP潜艇的是039B及以后的型号。

　　此前，印度媒体曾采访中国海军上海水警区参谋长魏晓东大校，问及中国为何派遣潜艇参加亚丁湾护航行动，魏晓东大校回答：“为什么潜艇不能执行反海盗任务？潜艇也可以执行反海盗任务，和其他舰艇是一样的。”