美国媒体称要中国至少需要4至6艘航母来提高中国的海军威慑力，但北京也承认中国与美国之间的海军力量差距。媒体5月18日报道，中国的国产航母001A成功试航后，美国媒体关注中美航母的对比。美国《国家利益》网站5月17日在题为《中国需要6艘航母吗？》（Does China Want 6 Aircraft Carriers?）的文章中称，在中国第一艘国产航母试航之后，中国的媒体开始制造波澜，称中国需要再有这样的4艘航母来推进中国在西太平洋和北印度洋的利益。更有一些中国媒体指出，中国人民解放军共需6艘航母组成舰队。

中国《人民日报》则报道称，中国解放军海军研究所（PLA Naval Research Institute）的高级上校指出，北印度洋对于中国的能源存储和贸易流动都起着关键性的作用，6艘航母可以使中国即使在最糟糕的情形下也能掌握最大的筹码。《国家利益》网站的文章强调，多年以来，一直有谣言称中国无法造出自己的航母，但中国的第一艘国产航母的成功试航打破了谣言。即使如此，中国的新闻报纸都报道称，中国没有与美国进行“航母军备竞赛”（‘carrier arms race’）的意图。中国的官方也表示，中国的国产航母只是为了国防而已。

中国《环球时报》则引用一名退休的海军上将的话说：“中国不必像美国那样警示世界自己海军的力量有多强大，中国也不需要在世界另一边的遥远海域发动战争。因此随着中国军事能力的提升，我们不需要太多的航母，我们没有当世界警察的意图”。《国家利益》网站的文章强调，美国有11艘正在服役的核动力航母，其中包括重达10万吨的全球最大的超级航母福特级航母（Gerald G Ford）。中国媒体方面的说辞其实也表明，北京在承认中美两国海军力量之间明显是不匹配的。