俗话说，知己知彼，航空侦察是现代化空中作战主要的态势感知手段之一，中国空军已经装备了不少无人机用于此类任务，但与此同时，中国空军还保留有一支有人驾驶侦察机部队，包括歼侦-8F、图-154等机型，特别是作为战术侦察机的歼侦-8F具有独特的作用，是无人机难以取代的。

　　长期以来，各国空军的侦察机有战略侦察机和战术侦察机这两大分类。战略侦察机以U-2、SR-71等机型为主，主要获取敌国或者潜在敌国的战略情报，通常都是专职侦察用途，而战术侦察机多由战斗机、轰炸机临时改装而来，具备作战能力，主要用于获取战场前沿的实时情报，同时兼具作战能力，中国空军先后装备过歼侦-5、歼侦-6等多种战术侦察机，歼侦-8F是最新的一种。

　　目前，对于获取战略侦察情报，中国空军的确愈发倚重无人驾驶侦察机，当高原等方向上有热点事件发生，被誉为“全村鹰”的EA03“翔龙”大型无人侦察机通常都会现身前线机场，这种和“全球鹰”类似的大型无人侦察机的监控范围远大于有人驾驶飞机，带有可见光、红外和雷达甚至电子侦察系统。

　　但是，无人驾驶侦察机也存在飞行速度慢，毫无自卫能力等弱点，在战时，没有战术侦察机灵活好用。

　　2010年前后，中国空军开始装备最新的歼侦-8F侦察机，就继承了歼-8家族中最新型的歼-8F型战斗机高空高速的飞行特点，保留了全部的空战能力，特别是发射霹雳-12主动雷达末制导空空导弹进行超视距空战的能力，且装有先进的侦察系统，可以有效在战场环境下带来前线实时情报。

　　歼侦-8F的侦察系统包括了多种类型。公开资料显示，它取消了航炮，在机头下部装有一个光学侦察系统舱，内装侧视可见光和红外相机，可以在敏感区域边缘飞行，就能获取对方前线军事部署的信息，而且它还能在机腹中线挂架挂有合成孔径（SAR）侧视雷达吊舱，可以实时绘制SAR图像，在全天候情况下识别对方的主要军事部署和重要目标，SAR甚至具备“钻地”能力，让敌地下指挥所一览无余。

　　比起无人驾驶侦察机，歼侦-8F这样的战术侦察机任务规划时间短，自卫作战能力强，使用非常灵活，而比起卫星侦察，它完全不需要考虑重返周期（卫星绕地球一圈重返侦察目标的时间）等因素，因此是不可替代的侦察手段。

　　事实上，美国空海军都还保留有强大的战术侦察机队，通常都是由F-16、F/A-18等现役主力战斗机通过加装侦察吊舱来完成此类任务。