经过十几年的反复研制与改进，美国最新型号的KC-46A加油机首架将于今年交付给美空军服役，这标志着美军的加油机水平又上升到了一个新的水平。KC-46A由美国波音公司负责研发，主要是基于波音767的基础上改装而成，依旧走的是民用改军用路线。据公开数据显示，KC-46A加油机机长50.5米，翼展47.6米，空重82吨，可载油量96吨，航程1.22万千米，性能完全领先美军目前服役的KC-135加油机（当然，后者已服役60多年），尤其在航程上面，KC-46A加油机超出KC-135大约4000多千米，如此大的航程，将为美军在全球范围实施攻击、监视和侦察任务提供有力的保障。

　　加油机，指的是专门提供空中油料补给的一种飞机，其一般由大型运输机、轰炸机或者大型客机改装而成，其可以为战斗机、轰炸机、侦察机和运输机等提供加油服务。加油机的出现，使得空军的飞机不用半途降落而直接飞到攻击地点，战术意义在于：1。克服了空军战机在长途奔袭中对于地面机场的依赖，尤其是大型轰炸机部队，其无法通过航母进行中途补给，只能依赖地面机场的帮助，有了加油机，则可以完全脱离地面的帮助；2。增加了攻击的保密性，战机轰炸任务往往是保密的，尤其是轰炸机，体型巨大而动作迟缓，保密更加重要，一旦泄密就会被地面防空火力击落，最著名的就是第一代隐身轰炸机F117的折戟沉沙，相传就是因为其在机场升空开始就被地面观察人员接力跟踪，直到被打下来；3。提高了攻击效率，有了空中加油机，不依赖地面机场，战机的航线选择更加的自由，无需频繁起降，大大的节约了时间，提高了攻击效率。因此，加油机又被称为空军的战力倍增器。

　　KC-46A量产型加油机首架于2017年12月5日在华盛顿州埃弗雷特佩因菲尔德机场首飞成功，原先计划在2018年3月至10月向空军交付所有18架KC-46A加油机，事实证明这一计划完全泡汤，为此，波音需要支付16亿美元的罚金给美国政府。KC-46A空中加油能力非常出色，其使用美军最先进第六代数字化控制加油设备，该设备具有方便快捷的加油操纵台以及强大的机载电子系统，空中加油实力大大的提升，尤其是其采用的中心线锥管系统，每分钟可以转移400加仑燃料给受油机。另外，其配备了雷达警告接收机、驾驶舱装甲防护、Link-16数据链等先进的装置，空中防护能力获得了增强。总之，KC-46A是一款实力不俗的加油机。

　　如此强悍的加油机服役，这对于仅仅有老式轰油6的我们来讲，确实是一个不小的刺激。可喜的是，从此前曝光的视频中，我们看到了我军正在基于运20平台进行硬管加油机的改装，希望早日能够看到运20版的空中加油机服役。但即便是运20服役，依旧不是我们最为想要的空中加油机，在可预见的未来，是否可以根据C919平台发展预警机与加油机，是我国能否大踏步追赶美国的最大可能选择。