近日解放军一家报刊发布最新照片显示，被称为国产“第二强战机”的3.5代歼-16重型多用途战机出现在西北大漠，地勤人员正准备为其挂载PL-12主动制导中距拦射空空导弹。共有约5架歼-16战机出现在画面中，从01批次的生产编号来看，它们应该隶属于东部战区空军某旅，也就是全军第一个装备歼-16的作战部队。该部不远千里飞抵西北靶场进行实弹打靶，从列装时间和作训大纲规定流程来看，已经进入歼-16新机改装最后阶段，即将全面形成战斗力，并可担负战备值班任务。

　　军媒报道显示，东部战区空军某旅于2015年底首个接装歼-16战机，截至目前至少装备了一个飞行大队。接装2年多以来，这个歼-16战机第一旅不但早已完成本旅新机飞行员的培养，还向同战区第二个接装歼-16的兄弟部队输送了不少新机飞行教员。此外，该旅在领先试用过程中，不但深度参与了歼-16战机改装训练大纲的编写，还总结了实际使用中形成的很多改进意见和建议，并反馈给生产厂家沈飞。

　　正是根据歼-16战机第一旅，以及空军试训基地等领先试用单位的意见和建议，沈飞很快对歼-16战机一些不尽合理的初始设计进行了修改和升级。此前报道显示，歼-16战机在交付中国空军之后，曾进行了一次机载有源相控阵雷达的全面换装。这一直接影响战机核心战斗力的重大改进，也与空军这些歼-16战机首批试用单位的意见反馈有密切关系。

　　此次军方报刊发布歼-16战机第一旅抵达西北大漠进行实弹打靶，表明该旅歼-16战机已经完成改装训练的绝大部分课目，即将全面形成战斗力。按照改装流程来看，到了进行空战实弹打靶、远距离转场飞行的阶段，新型战机早已具备初始作战能力，待完成这两项重要课目训练后，距离全面形成战斗力基本就剩下远海训练一个课目了。

　　军刊的报道信息还表明，歼-16第一旅接装新战机的飞行大队很可能整建制抵达了西北靶场，这更能证明该旅歼-16大队可能在接受改装期的整队实弹发射考核，只要成绩合格，歼-16大队就可返回东部战区本部基地，着手准备形成战斗力前的最后课目考核——远海训练。此前，中国空军引进的3.5代战机苏-35正是在完成南海战斗巡航任务后，获宣布正式列装。

　　本月以来，中国空军已经至少5次组织多型多架战机出第一岛链，进行“绕岛巡航”。在这些远海训练中，东部战区空军的歼-11战机部队均为护航主力。歼-11、苏-30MKK等双发重型战机在空军出岛链远海训练中的重要作用毋庸置疑，不过这两型典型三代机性能已逐渐跟不上我国周边空中形势。

　　国产3.5代重型多用途战机歼-16是目前东部战区空军装备的最先进战机，这款战机不但拥有性能先进、功能强大的有源相控阵雷达，而且能发射新一代国产PL-10、PL-15空空导弹，对F-15J、F-16C/D、IDF等战机能形成较大优势。此外，歼-16战机具备空中加油能力，就算不进行空中加油，作战半径也超过空军此前飞得最远的战机——苏-30MKK。所以歼-16战机能尽快形成战斗力，承担起轰-6K轰炸机、图-154M电子侦察机、运-8电子干扰飞机等出岛链，进行“绕岛巡航”或远洋训练的护航任务，对空军来说意义极为重大。

　　从近几次中国空军派出的“绕岛巡航”护航战机隶属部队也可以看出，空军接装苏-35、歼-16等3.5代重型战机的部队在等待新机满编的同时，也在加紧训练，争取早日全面形成战斗力，正式开始战备值班。近几次担负“绕岛”护航任务的，正是这些接装3.5代战机的兄弟部队，而且派出的战机也是从这些3.5代战机部队接收的“二手”歼-11战机。

　　正是有这些歼-11战机部队全力撑起空军“绕岛巡航”机群的前方保护伞，歼-10C、苏-35、歼-16等3.5代战机才能有更多时间在后方加紧训练，并快速全面形成战斗力，然后接过歼-11、苏-30MKK等战机的“接力棒”，更好地执行“绕岛巡航”、远洋训练、战备值班等重大任务。