据《澳大利亚人报》13日发表对英国防长威廉姆森的独家专访，透露一个重要信息：英国一艘护卫舰下个月将从澳大利亚启航，经由中国南部海域回返英国。该报在标题中宣称，“英国会在中国声索主权海域维护航行自由权利”。威廉姆森对该称，英国23型护卫舰“萨瑟兰”号将于本周较迟时候抵达澳大利亚，“它将（在回返英国途中）驶经中国南部海域，明确展示英国海军‘有权’这么做。”他还说，此举是为“捍卫”自由航行的权利。此语一出，立刻在中国引发轩然大波，大家急于知道这是一艘什么战舰？中国会怎么办？

　　首先来看看英国皇家海军“萨瑟兰”号护卫舰是一艘什么样的舰艇？该舰于1997年服役，属于23型“公爵”级护卫舰，舷号F81，在服役期间，该舰足迹遍布全球，从南北极和南太平洋的冰冷海域到加勒比海的热带地区和远东。在服役18年后，“萨瑟兰”号于2015年花费3500万英镑进行了升级改装，包括安装DNA（2）指挥系统和997型3D雷达，新增加了GWS-26 Mod 2“海狼”垂直发射导弹防御系统和RGM-84C“鱼叉”舰对舰导弹，从而大大增强了其综合作战能力。

　　包括F81“萨瑟兰”号在内的最新升级后的23型护卫舰，仍旧充当英国海军的海上主力护卫舰，而且其活动范围也越来越大。前不久，当叙利亚危机爆发之际，俄罗斯曾派出舰队前往地中海，而在沿途海域就曾遭到英军23型护卫舰的跟踪与监视。而在2017年7月，当中国海军三艘军舰前往波罗的海与俄罗斯海军军舰会合并举行“海上联合-2017”军演时，也曾遭到英国23型护卫舰F239“里士满”号的监视并通过多佛海峡进入北海。很明显，在45型驱逐舰问题不断，26型护卫舰要推迟至2021年服役的情况下，23型护卫舰还要继续充当大英帝国海军所谓“全球海军”的中坚力量，但其综合作战能力根本比不上中国最新的05A型护卫舰。

　　从这次大英帝国海军只派出一艘23型护卫舰F81“萨瑟兰”号而不是通常的一支编队访问澳大利亚，并且要在回程中形单影只前往中国南部海域进行刷存在感来看，昔日日不落帝国的确是不行了，其实力严重下降已经是不争的事实。但就是这样一个老迈不堪的联合国五常海军之一，还要想尽力追随其私生子——美国海军的步伐来中国周边“碰个瓷儿”，实在是有些力不从心。不过，当大英帝国迈着虚落的步子到中国近海溜达时，中国海军会对其客气吗？

　　分析认为，一贯追随美国的英国曾多次对中国的周边事态说三道四，一贯追随美军的大英帝国海军也借机前来远东刷存在感，这明显是积极配合美军的节奏。对于世界超级强权美国的挑衅，中国在一定时期内可能会选择区别对待，但是对于“二狗子”英国来说，中国决不会任其胡作非为。倘若F81“萨瑟兰”号只是“路过”中国南部海域，那么，中国海军会礼送其出境，但要是其不识好歹，非要学一把美军挑战什么12海里，那么，等待它的或许是比1949年“紫石英”号更严厉的待遇！！