随着中国第五代战机歼-20的服役，第四代战机歼-11已经明显落后。对中国空军来说，目前面临两难选择：一方面，歼-20已经服役；另一方面，歼-11“刚年轻就老了”。在第五代战机进入量产的今天，是否还有第四代战机的一席之地？
目前， 歼-11是中国空军先进的第四代战机，与美国的F-15属于同代战机。 狭义的歼-11以歼-11B为主，广义的歼-11还包括歼-15和歼-16。这些飞机都是从苏-27衍生而来的。歼-11是苏-27国产化和改进发展的结果。歼-11A是国产替代为主的基本型，歼-11B换用“太行”涡扇发动机和国产综合航电系统，歼-11D换装主动电扫雷达，歼-16是空战和对地攻击兼优的双座型，在技术水平上与歼-11D相对应。
沈飞自行组装的苏-27SK，被赋予歼-11A的编号。在歼-11A生产过程中，中国逐渐为其添加国产航空电子设备及武器。但是这种“小修小补”，无法从根本上改变歼-11A航电系统的落后面貌。 但是，中国自然不甘于落后，2003年全面国产化的歼-11B首飞成功。有消息称，歼-11B采用了全玻璃化座舱，拥有1个衍射平显和多个座舱显示器；还有消息称，歼-11B采用我国自行研制的三轴四余度数字式电传操纵系统，不仅具有控制精度高、重量轻、体积小的优点，而且采用全电传系统增稳，扩大飞机的大攻角工作范围，提高了战机的机动性。
2006年中央电视台播出了空3师装备的歼-11B挂弹出击的新闻，一时间让国人为之振奋。然而在接下来的几年时间里，歼-11B问题层出不穷，主要问题集中在FWS-10涡扇发动机不成熟、飞控系统有缺陷，以及机体结构改进不成功这三方面。不过，随着时间推移，歼-11B存在的问题得到了逐步解决。2010年，FWS-10A发动机完成故障排查开始稳定生产。
歼-11B虽然最终性能得到提升，但其技术状态与周边国家装备的一些“四代半”机相比，已经不具备任何优势。国际上主流的“四代半”战机，普遍装备了机载主动相控阵雷达。而“歼-11D”若想在歼-11B基础 上进一步提高性能，就必须改装AESA。从网曝照片看，“歼-11D” 机首部位经过了重新设计，装备了AESA天线，提高了该机的雷达隐身性能。此外，在前视红外系统、全向红外/紫外告警系统、电子对抗系统等方面，“歼-11D”如果用上最新的换代产品，经过各方面改进，性能应该能达到国际主流“四代半”战机水平。
随着第五代战机歼-20的服役，歼-11D明显落后于新一代战机。 歼-20对现有四代和四代半战机的技术和性能优势，是不言而喻的。但是，目前中国空军尚有数百架四代战机急需更新。以中国目前的产能来看，眼下全面停产四代和四代半战机，完全由五代战机歼-20填补装备空白，是不现实的。五代机战力超群的同时，价格也令人咂舌。连财大气粗的美军，也决定让F-15机群服役至2040年，并在战时由1架F-22率4架F-15C作战。因此，对于军费远低于美军的中国空军来说，装备一款四代半战机与歼-20相配合，是明智的选择。
况且从目前中国空军所担负的任务看，一些诸如日常巡逻、紧急升空查证、武装伴飞驱离、为深入远海训练的大型机群护航等任务，并不适合歼-20来做，此类任务只能交给其他机型。从近年披露的信息来看，中国空军目前执行这类任务的主力机型，是苏-30MKK，也有些歼-11B和歼-11A。苏-30MKK已经入役10余年，且日常训练及战备值班强度都不低，以俄系飞机的寿命看，是到了该考虑其替代机辽的时候了。
最近俄罗斯向中国交付了5架苏-35战机，据悉中俄共签署了24架的“确认协议”。中国已经拥有了更先进的歼20，歼11系列也在不断升级换代，性能不输苏-35，为什么还要购买苏-35?既然中国空军已经装备了苏-35，而且评价甚高，完全可以引进生产，不一定非要量产“歼-11D”。但是，任何问题都有两个方面，且不说目前俄方的产能，外购苏-35能否满足中国空军的换装需要，苏-35能否完全替代歼-11也是个问题。更何况，“歼-11D”作为纯国产飞机，可兼容各种国产先进武器，方便地融入中国空军作战体系，且不必担心受制于人。
歼-11D和歼-16是四代半战斗机，也可算作第二代歼-11。这不同于西方的四代半，因为这是新造为主，而不是改装升级的，而且是在五代已经研发成功的同时同步研发的四代半。这也决定了中国的四代半有更好的条件，除了电子技术方面的共享，第四代歼-11还可能得益于可五代的发动机技术。“太行”刚投入大规模使用不久，本来就有增推余地，整合WS-15的部分先进技术的话，增推潜力更大。增推的发动机与重载能力相结合，使得第四代歼-11如虎添翼。歼-16已经整合了苏-30MKK一级的结构加强，不仅提高了重载能力，也延长了机体寿命。重载化对第四代歼-11有重要意义。更大的重载能力确保在增加机内电子系统的同时，还能增加武器挂载能力。四代半没有机内武器挂载的要求，外挂灵活，既可以密集挂载更多武器，也可以挂载特别长大的武器。
进入五代后，中国的情况可能会与现在的五代与四代半混搭有所不同，届时中国五代与四代半的机体寿命和升级空间都已经有限，可能需要自己的五代高低搭配。在此期间，第四代歼-11依然是有重要位置的。随着歼11系列不断升级换代，双座化、准电战化、指挥机化、重载化后，第四代歼-11依然是中国空军的先进战机，但改进后的歼-11性能必然优于同类战机，未来与五代战机歼-20同飞于祖国的蓝天。
