成功的空中加油行动，总能为战斗大大增加胜算。比如在英国和阿根廷马尔维纳斯群岛战争、美国攻打巴拿马和海湾战争中，空中加油行动都是加速战争进度的润滑剂。

     尤其是在1985年，美国空军为了执行对北非利比亚的轰炸空袭任务，考虑到路途遥远飞机内油有限，美军调动了大量的空中加油机作为任务保障，在这样强力后勤补给的支持下，由18架F-111轰炸机和3架EF-111电子战飞机组成的空袭机队，自美军驻英国牛津郡上黑福德空军基地出发，期间飞跃北大西洋、掠过直布罗陀，最终抵达广袤的地中海成功将弹药倾泻在利比亚境内，期间飞行总里程为1万多千米。足见空中加油的极端重要性。

     空中加油技术的催生和中国有深厚的渊源。第二次世界大战亚洲战场上，中国和美国作为反法西斯国家走到了一起。美军B-29轰炸机则以印度的加尔各答为起点，在飞行一阵后降落到我国的成都进行加油，有时也常驻在成都并从此起飞。B-29以两地（两地在当时遭受日军打击的机率最小）为跳板，对日本本土，和日本在东北的据点进行轰炸。因从成都起飞无法进一步轰炸更远的东京等主要城市，且仅通过地面进行补给难以开展远程轰炸任务，因此美军开启了"马特霍恩"计划，在B-29的基础上改造了全球首架专业空中加油机。早在1923年，美国陆军航空队（美国空军前身）就通过软管加油技术为DH-4B飞机进行了空中加油，这是人类航空史上的首次空中加油。

     如今，全世界装备的空中加油机算起来有数千架，而能研制这种飞机的国家寥寥无几，比如美国（KC-46A等）、俄罗斯（伊尔-78）、中国（轰-6U和运-20U）、法国（A-33 0MRTT）等。美国则是全球拥有空中加油机数量最多的国家，这有效支持了其在全球开展军事行动，其加油机总数竟然占世界总数的四分之三，足见规模之庞大。目前，美军主要装备有KC-10A、KC-135、KC-46A和KC-130H等加油机，它们都接受了战争的考验。

     不过空中加油具备极大的安全风险，比如发生在去年9月4日的一次空中加油事故引起了广泛关注。当天，美国海军一架F-35C隐身战斗机在空中加油时，空中加油机的软管加油锥套零件被F-35C进气道吸入，进而导致该机F119-PW-100引擎受损。该机来自"林肯"号（CVN-72）核动力航母上的第125攻击战斗机中队。当时负责加油任务的为F/A-18舰载战斗机，该机可以转换为小型软管加油机。

     空中加油难度非常高，学会这四点，一切危险都能远离：

     第一点:接受空中加油前应适当增加飞行速度，进而才可以将受油头插入加油机软管锥套。但加油管较短，飞机会和加油机很近，因此飞行员需要缓慢接近加油机。因加油时飞机会在加油机引擎后下侧，因此飞机稳定性会受到不规则气流影响。

     第二点：因空气涡流、自然环境以及加油机飞行状态等因素影响，飞机受油头插入锥套的难度极高，如同在空中做针线活。

     第三点：尤其是飞机同锥套靠近的过程中，两者因空气流场变化导致软管锥套摆动剧烈，飞机本身也会因空气流场抖动，给两机对接带来了很大阻碍。

     第四点：空中加油任务顺利的关键是，是两机如何保持稳定的队形。当受油头仅触碰到锥套边缘时，两机稍微抖动就会导致锥套和受油头分离，进而导致加油失败。因此飞机应该让受油头慢慢向锥套滑动，进而听到清脆的声音，对接因此成功。