身形圆嘟嘟、长相可爱的大猫熊，深受大众喜爱，深谙此道的中国有意在拜习会落幕后，藉此加快美中关系的融冰速度。

中国国家主席习近平暗示将把大猫熊送回美国，以示友好态度，延续“猫熊外交”，对此，白宫周四（11/16）表示，绝对欢迎牠们回来。

路透社报道，美国白宫国家安全会议战略沟通协调官科比（John Kirby）11月16日在例行记者会谈到大猫熊可望回到美国一事，“他（习近平）表示愿意考虑送回一些大熊猫。我们当然很高兴有牠们在这里”。

科比话锋一转说：“我们尊重中国取回一些大猫熊的决定。当然，如果中华人民共和国决定将一些大猫熊送回美国，我们绝对欢迎牠们回来。”

美国华盛顿国家动物园11月15日将三隻租约到期的大猫熊送回中国。

依现行协议，美国租借的大猫熊将在明年全数返回中国，由于尚未产生新协议，届时美国可能出现50年来首次没有大猫熊的情形。

目前最后一批仍留在美国的猫熊，是在美国南部城市亚特兰大的一家动物园内。

对此，在旧金山出席亚太经济合作会议（APEC）的习近平，15日晚间向美国商界领袖发表谈话时，提及此事。

习近平说：“我听说，很多美国人，特别是孩子，实在舍不得与大熊猫告别，专门去动物园送行。”

接着习近平暗示，新的猫熊可能会回到美国西岸，表示他了解到圣地牙哥动物园（San Diego Zoo）和加州人民热切期待大猫熊能重返。

大猫熊宝宝云子（Yun Zi，左）以及其母亲白云2010年1月在美国圣地牙哥动物园活动的景象。这对熊猫已于15日归返中国。美联社

但习近平暗示猫熊可能重返时，只提到加州，未提及华盛顿。

习近平说：“长期以来，大猫熊一直是中美人民的友谊使者，中方愿意继续与美国展开猫熊保护合作，努力满足加州人民的愿望，增进两国人民友好关系。”

大猫熊是中国特有物种。据世界野生动物基金会（World Wildlife Fund，WWF）称，大猫熊是熊科动物中最稀有的成员，也是世界上最受威胁的动物之一。

中国会在与外国交好时出借大猫熊，并在两国关系触礁之际拿来做文章，被称为“猫熊外交”（panda diplomacy）；2010年，时任美国总统奥巴马（Barack Obama）会见流亡藏人领袖达赖喇嘛，中国随后即要求收回两隻刚出生的熊猫宝宝。