法新社报道，史密森尼国家动物园（Smithsonian National Zoo）在2000年迎来现龄20几岁的大熊猫“美香”（Mei Xiang）及“添添”（Tian Tian），它们之后迅速成为深受欢迎的动物明星，后来生了一只名为“小奇迹”（Xiao Qi Ji）的宝宝，现年3岁。

但园方今天小心翼翼将它们送上一架特殊货机，展开前往中国成都的19小时旅程。这架飞机有着熊猫吃竹笋的巨大图像，于中午后不久起飞。

法新社指出，由于长期合约到期，这些大熊猫的离开是预料中事，但它们的回归被视为美中关系恶化象征。

在美国前总统尼克松（Richard Nixon）1972年对中共统治的中国进行历史性访问后，美国收到首对熊猫作为礼物。

中共知道熊猫具有吸引粉丝的神奇能力，而且是保育计划的收入来源，于是持续出借熊猫给华府及全球各地动物园，这项计划被称为“熊猫外交”。

战略顾问公司“亚洲集团”（The Asia Group）合伙人、前美国外交官唐伟康（Kurt Tong）告诉法新社，中国政府倾向将大熊猫“赠送”给“与中国关系正在升温的国家，作为投射软实力的一种形式”。

熊猫。翻摄Pexels（图与该新闻无关）

不过，华府与北京当局近几年因为贸易、人权、出口管控及台湾地位等议题关系急剧恶化，而台湾获得美国支持。

唐伟康指出，由于华府及北京当局关系紧张，尤其是因为台湾， 中共当局让与美国动物园的熊猫合约到期，不令人感到意外。