在朝鲜，足球的普及程度和社会地位都很高，长期以来都是无可争议的第一运动。而在亚洲率先出线的两个足球强国——日本和韩国，棒球才是他们的最爱。

    宋青云在平壤和其他所到之处发现，那里普遍的一种社会观念是:是男人就该踢足球，说自己不会踢球简直就是男人的一种耻辱。

    在这样的环境氛围里，除了文弱书生，或者从小有志做学问的人，“绝大多数健康的男性都喜欢踢球，”他介绍说，在其他条件相差无几的情况下，足球踢得好的人往往能找到一份好工作，进一个好单位，“甚至连交女朋友也能获得额外的机会。”而那些从425、小白水、李明水等劲旅退役的球员，在他们三十出头的年纪，朝鲜国内最好的大学、最好的专业都敞开着大门。当然，他们的首选往往是金日成大学。

    赴朝期间，宋青云深切地感受到足球在这里的受欢迎程度。“从普通球迷到金正日将军，大家都喜欢体育，”他说，“尤其是足球。”

    据悉，朝鲜青年女足2006年赢得世青赛冠军后，在国内进行了一场汇报表演赛，一向关心足球的朝鲜最高领导人金正日现场观战，赛后接见了女足队员并颁发了物质奖励。虽然不乏汽车、手表这样的贵重奖品，但按朝鲜足球界人士的说法，“奖品不重要，重要的是让我们爱戴的金正日将军高兴。”

    每年的4月25日，是朝鲜人民军的一个重要节日。“而425体育团、425足球俱乐部，就是在金正日将军的授意下成立的。”宋青云说，作为军队体育的主体，425体育团的前身是28体育团，1972年，朝鲜人民军组建了425足球队，并且在很长一段时期，这支球队的级别一度和425体育团平行，可以想见，足球在朝鲜体育运动中的地位。在参加本届世界杯亚洲十强赛的朝鲜国家队中，425队一共输送了13名球员。

    据了解，朝鲜一年至少举办三项男女足球赛事，分别是春季的“万景台奖”、夏季的“普天堡火炬大奖”、秋季的“共和国锦标赛”，男足参赛队伍最少12支、最多二十几支。春秋两季的比赛是全国规模和影响力最大的足球赛事。

    由于平壤之外的场地、住宿条件相对较差，朝鲜所有足球赛事都集中在平壤打赛会制，类似于425对阵李明水这样的强强对话，现场的观众也很多。