美国总统川普近日要求美国海军和五角大楼在60天内拿出方案，研究如何让正在建造的“多里斯·米勒”号航母放弃电磁弹射器和电磁武器升降机，改用尼米兹级航母上的蒸汽弹射器和液压升降机。

川普一直认为，经过几十年使用，蒸汽弹射技术已经十分成熟，没有必要换成故障不断的新设备。不过，“福特”级从设计之初就是围绕电磁设备建造的，如今想改回蒸汽弹射会很麻烦，很可能牵动航母的船体结构。

航母上的舰载机无法像陆基飞机那样依靠长距离滑跑起飞，因此需要借助弹射器，在很短的距离内加速到起飞速度。

“尼米兹”级使用的是已经应用数十年的蒸汽弹射器，它利用航母核动力系统产生的高压蒸汽，推动飞行甲板下方的活塞高速运动，从而带动舰载机加速起飞。这套设备体积庞大，内部管路长期承受高温高压，维护起来不容易。不过经过多年使用，它的技术是相当成熟了。

“福特”级使用的电磁弹射器则相当于把一台直线电动机铺在甲板下面，通过电磁力推动弹射装置，整个过程由计算机控制，可以根据飞机重量调整力量。

2025年10月，美国总统川普访问美国海军尼米兹级“乔治·华盛顿”号航母，并来到机库甲板。图源：美国白宫

蒸汽弹射器的推力不容易控制，弹射时可能会给飞机带来较大冲击。电磁弹射器可以让飞机更加平稳地加速，既能弹射重型舰载战斗机，也适合较轻或结构比较脆弱的无人机。随着舰载无人机越来越多，这种调节能力会直接影响航母未来能够搭载哪些飞机。

电磁弹射器的复位速度比较快，理论上能够缩短两架飞机之间的放飞间隔。“福特”级配备的电磁武器升降机则负责把炸弹和导弹从弹药库送到飞行甲板。美国海军原本希望通过这些新设备的配合，让“福特”级用更少的舰员，在相同时间内放飞更多飞机。

“福特”号服役以来，电磁弹射器、先进阻拦系统和武器升降机都出现过可靠性和维修问题。部分故障无法由舰员处理，还要靠岸上的承包商和技术人员。这对于一艘经常远离本土执行任务的航母来说就很不方便了。川普因此对电磁设备不太满意。

美国国防部测试部门在2025财年的报告中指出，“福特”号电磁弹射器和先进阻拦系统的可靠性仍会影响舰载机出动和甲板作业。虽然软硬件升级带来了一些改善，但整套系统仍然依赖舰外技术支持。武器升降机也没有完全达到设计要求。当它发生软硬件故障时，舰员同样可能需要外部人员协助解决。

不过，这些问题并不代表电磁弹射技术的失败。2026年2月，“福特”号进行了连续4天的舰载机出动率测试。美国海军公布的初步结果显示，新的飞行甲板布局配合电磁弹射器和先进阻拦系统后，舰载机出动率已经高于“尼米兹”级。这说明电磁弹射器已经能够正常使用。目前暂未解决的是它能否长期保持稳定，以及舰员能否在远离本土的情况下独立维修。

改回蒸汽弹射很麻烦

“多里斯·米勒”号是“福特”级第4艘航母。按照目前的设想，前3艘将继续使用电磁设备，后续航母则可能从“多里斯·米勒”号开始改回蒸汽弹射器和液压武器升降机。

真正的麻烦在于，福特级的船体结构、舱室布局和动力系统都是按照电磁设备设计的。蒸汽弹射器需要庞大的汽缸、活塞、高压蒸汽管道和辅助设备，这些装置必须安装在飞行甲板下面。“福特”级现有空间没有给它们预留位置，一旦决定改装，部分船体结构和飞行甲板都可能需要大改。

想把“福特”级上的电磁武器升降机换成液压升降机也很麻烦。航母上的升降机贯穿多个甲板，周围分布着弹药库、通道和各种设备。改变驱动方式可能牵动舱室结构、电力供应、消防和损管设计。对于一艘已经开工的航母来说，这样大改很可能导致工期进一步拖延，成本也会大涨。

美国海军“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰。图源：美国海军

蒸汽弹射器成熟可靠，但体积庞大，对不同飞机的适应能力有限。电磁弹射器潜力更大，也更适合未来的舰载无人机，不过现阶段仍存在不确定性和维修保障等问题。

如果继续完善电磁系统，美军需要投入时间和资金，如果改回蒸汽弹射同样要付出不少代价，甚至可能让已经严重延期的新航母再等上几年。美国海军将何去何从？